Речь идет о крошечной галактике-спутнике, обнаруженной рядом с Андромедой, ближайшей соседкой нашего Млечного Пути. Эта галактика, названная Андромеда XXXV, находится в 3 миллионах световых лет от нас и настолько мала и тускла, что ее существование ставит под сомнение наши представления о том, как галактики развиваются и выживают в разных условиях.

Маркос Ариас, ведущий автор исследования, опубликованного в Astrophysical Journal Letters, говорит:

Вселенная продолжает удивлять нас. Это открытие не только подтверждает то, что мы знаем, но и показывает, как много нам еще предстоит узнать.

Ариас, который начал эту работу еще студентом, а сейчас занимается исследованиями в области астрономии и физики, добавляет:

Мы только начинаем понимать, как формируются и эволюционируют галактики, и как они связаны с историей Вселенной.

Что такое галактики-спутники

Галактики-спутники — это маленькие галактики, которые вращаются вокруг более крупных, как, например, Млечный Путь. Они намного меньше и тусклее, чем их «хозяева», и их сложно обнаружить. До недавнего времени у нас не было достаточно мощных инструментов, чтобы их изучать. Большинство известных спутников Млечного Пути были обнаружены только в последние десятилетия.

Почему Андромеда XXXV так важна

Андромеда XXXV — это самая маленькая и тусклая галактика-спутник, которую когда-либо находили рядом с Андромедой. Ее открытие заставляет ученых пересмотреть свои теории. Например, оказалось, что такие маленькие галактики могут продолжать формировать звезды гораздо дольше, чем считалось раньше. Это противоречит представлениям о том, что маленькие галактики быстро теряют газ, необходимый для звездообразования, из-за нагрева Вселенной.

Эрик Белл, старший автор исследования, сравнивает это с детективом:

Мы думали, что все маленькие галактики «поджарились» миллиарды лет назад, но Андромеда XXXV показывает, что это не так. Она продолжала формировать звезды, несмотря на все условия. Это как если бы мы нашли человека, который выжил в условиях, где никто не должен был выжить.

Теперь ученые планируют продолжать изучать галактики-спутники с помощью новых телескопов, таких как James Webb. Эти исследования помогут понять, как галактики формируются и эволюционируют, и как они связаны с историей Вселенной.

Мы только в начале пути, — говорит Ариас. — Вселенная всегда готова удивить нас чем-то новым.

Ранее ученые нашли недостающее звено эволюции галактик.

Фото: Исследователи под руководством астрономов из Мичиганского университета обнаружили самую маленькую и тусклую галактику, вращающуюся вокруг системы Андромеды, ближайшего крупного галактического соседа Млечного Пути. Найденная галактика, Андромеда XXXV, видна в белом эллипсе. Источник: CFHT/MegaCam/PAndAS (Principal investigator: Alan McConnachie; Image processing: Marcos Arias).