Ученые впервые увидели, как рождаются планеты в далеких звездных системах, похожих на нашу. Вокруг двух молодых звезд — DG Tau и HL Tau, расположенных в 450 световых годах от Земли, — обнаружили скопления «галактических камешков», из которых со временем формируются целые миры.

Эти протопланетные диски, наполненные частицами размером от пылинок до сантиметровых булыжников, простираются на расстояния, сравнимые с орбитой Нептуна. Именно так 4,5 миллиарда лет назад из подобных обломков собрались Юпитер, Сатурн, а затем и Земля с другими планетами.

Протопланетный диск — это плоское вращающееся облако газа, пыли и обломков вокруг молодой звезды. Со временем частицы в нем сталкиваются, слипаются и вырастают в планеты. Наша Солнечная система 4,5 млрд лет назад выглядела так же.

Открытие сделали с помощью радиотелескопа e-MERLIN — сети из семи антенн, разбросанных по Британии. Он единственный способен разглядеть столь мелкие детали в дисках, где рождаются планеты.

Раньше мы видели либо газопылевые облака, либо уже готовые планеты, но не промежуточные этапы, — объясняет профессор Джейн Гривз из Кардиффского университета. — Теперь мы знаем, где и как начинается сборка новых миров.

Вот что еще удалось выяснить:

• Вокруг DG Tau камешки уже сгруппировались на расстоянии, как от Солнца до Нептуна.
• У HL Tau картина похожая — там тоже хватит материала для планетарной системы даже крупнее нашей.

Астрономы ждут запуска телескопа SKA в 2031 году — он сможет изучить сотни таких «звездных яслей» и раскрыть главную загадку: как из хаоса пыли рождаются обитаемые миры.

Это не просто красивая теория — понимание механизмов формирования планет поможет:

• Уточнить, где искать двойников Земли (если знать, в каких дисках чаще образуются каменистые планеты).
• Предсказать состав экзопланет по данным о протопланетных дисках.
• Разобраться, почему наша Солнечная система выглядит именно так (например, почему Юпитер «не доел» материал для еще одной планеты).

Исследование охватило лишь две звезды — DG Tau и HL Tau. Хотя данные точные, выборка слишком мала, чтобы делать общие выводы о всех протопланетных дисках. Нужно изучить десятки подобных систем, чтобы понять, является ли такое распределение «камешков» типичным или это редкий случай.

Ранее ученые пришли к выводу, что газ и пыль в протопланетных дисках живут по разным правилам.