Это событие произошло 3,5 миллиарда лет назад, и оно может полностью изменить наше понимание того, как формировалась наша планета и как на ней появилась жизнь.

Результаты опубликованы в издании Nature Communications.

Команда ученых изучала горные породы в районе Пилбара в Западной Австралии. Именно там они обнаружили следы мощного удара метеорита. Профессор Тим Джонсон, один из руководителей исследования, объяснил, что раньше самым старым кратером считался тот, которому было 2,2 миллиарда лет. Теперь же этот рекорд побит.

Ученые нашли кратер благодаря так называемым «осколочным конусам». Это особые скальные образования, которые появляются только при сильном ударе, например, когда метеорит врезается в Землю. В данном случае метеорит летел со скоростью более 36 000 км/ч. Удар был настолько мощным, что образовался кратер шириной более 100 км, а обломки разлетелись по всей планете.

Мы знаем, что в ранней Солнечной системе такие столкновения были обычным делом. Например, на Луне мы видим множество кратеров. Но на Земле до сих пор не находили столь древних следов, — говорит профессор Джонсон.

Соавтор исследования, профессор Крис Киркланд, добавил, что это открытие помогает лучше понять, как метеориты влияли на раннюю Землю.

Ударные кратеры создавали условия, подходящие для жизни. Например, они могли образовывать горячие источники, где могли жить микробы, — объяснил он.

Кроме того, это открытие меняет наше представление о формировании земной коры. Энергия от удара могла вызвать движение тектонических плит или подтолкнуть магму из глубин Земли к поверхности. Возможно, именно такие удары помогли сформировать первые континенты.

Что это значит для нас

• Это самый древний кратер на Земле.
• Он показывает, как метеориты влияли на раннюю планету.
• Такие удары могли создать условия для появления жизни.
• Они также могли повлиять на формирование континентов.

Ранее ученые уже сообщали о подобной находке в Австралии.