Они изучили распределение газа — главного «строительного материала» для новых светил.

Результаты опубликованы в Publications of the Astronomical Society of Australia.

Для этого использовали радиотелескоп ASKAP, расположенный в обсерватории Инъярриманха Илгари Бундара в Западной Австралии. В рамках проекта WALLABY исследователи проанализировали газ в почти 1000 галактиках.

Что выяснилось:

• Чем больше газа в галактике, тем не обязательно активнее в ней рождаются звезды.
• Важно, где именно этот газ сосредоточен. Если он скапливается в зонах звездообразования, процесс идет активнее.

Мы впервые увидели четкую связь между тем, где находится газ и где появляются звезды, — говорит Сона Ли, аспирантка Университета Западной Австралии.

Барбара Катинелла, руководитель проекта WALLABY, сравнивает газ с мукой для пирога:

Чтобы испечь торт, важна мука в миске, а не та, что лежит в пакете. Так и со звездами — нужно смотреть на газ там, где они формируются, а не на весь газ в галактике.

ASKAP позволил ученым с высокой точностью измерить плотность и расположение газа в рекордном количестве галактик. Это ключ к пониманию того, как галактики меняются со временем.

Этот проект помогает понять фундаментальные процессы во Вселенной. Если раньше ученые могли изучать газ только в сотнях галактик, теперь у них данные по тысячам. Это как перейти от разглядывания отдельных деревьев к анализу целого леса.

Практические последствия:

• Уточнение моделей эволюции галактик.
• Лучшее понимание, почему в одних галактиках звезды рождаются активно, а в других затухают.
• Подтверждение возможностей новых телескопов — значит, в будущем нас ждут еще более детальные открытия.

Хотя исследование масштабное, оно охватывает только близкие галактики. А как ведет себя газ в молодых или экстремально далеких галактиках? Пока неясно. Кроме того, ASKAP видит только атомарный водород, а для полной картины нужно учитывать молекулярный газ и пыль.

Ранее ученые подсмотрели за рождением звезд в туманности Креветки.