Астрономы с помощью космического телескопа Cheops  (ЕКА) обнаружили экзопланету, которая, похоже, провоцирует мощные вспышки на своей звезде. Эти взрывы излучения буквально сдувают атмосферу планеты, и она постепенно уменьшается.

Результаты опубликованы в издании Nature.

Раньше такое поведение лишь предполагали в теориях, но теперь получили доказательства. Причем вспышки оказались в 100 раз мощнее, чем ожидалось.

Звезда HIP 67522 чуть больше и холоднее Солнца, но ей всего 17 миллионов лет — по космическим меркам она младенец. Вокруг нее вращаются две планеты, и ближайшая — HIP 67522 b — делает полный оборот всего за 7 дней.

Из-за молодости звезда очень активна: ее магнитное поле гораздо сильнее солнечного. Когда линии магнитного поля «перекручиваются» и резко высвобождаются, происходят вспышки — от радиоволн до жесткого гамма-излучения.

Магнитное поле звезды — невидимые силовые линии, создаваемые движением заряженных частиц в ее недрах. Они могут «замыкаться», накапливать энергию и резко высвобождать ее в виде вспышек.

Ученые давно предполагали, что близкие экзопланеты могут влиять на магнитные поля своих звезд. Команда астрономов под руководством Екатерины Илин  (ASTRON) решила проверить эту гипотезу. Сначала они использовали TESS, а затем подключили Cheops для точных измерений.

Результат: почти все из 15 зафиксированных вспышек совпали с моментом, когда планета проходила перед звездой. Это явный признак, что именно HIP 67522 b их вызывает.

Как это работает

• Планета вращается так близко, что взаимодействует с магнитным полем звезды.
• Она передает энергию вдоль магнитных линий, словно дергает за веревку.
• Когда волна достигает поверхности звезды, происходит мощная вспышка.

Это первый случай, когда планета напрямую влияет на свою звезду. Раньше считалось, что энергия передается только в одну сторону — от звезды к планетам.

Но HIP 67522 b не просто вызывает вспышки — она направляет их на себя. В результате планета получает в 6 раз больше радиации, чем должна.

Чем это грозит

Планета размером с Юпитер, но с плотностью сахарной ваты. Ее атмосфера постепенно испаряется, и через 100 миллионов лет она может уменьшиться до размеров Нептуна.

Что дальше

Ученые хотят изучить другие подобные системы, чтобы понять, насколько это явление распространено. Будущие миссии, такие как Plato, помогут разобраться в деталях.

Это открытие меняет наше понимание звездно-планетного взаимодействия. Если подобные процессы происходят часто, значит:

• Планеты могут влиять на эволюцию звезд — а не только наоборот.
• Экзопланеты вблизи активных звезд могут терять атмосферу быстрее, чем считалось.
• Методы поиска жизни нужно корректировать: если планета постоянно бомбардируется вспышками, шансы на обитаемость резко падают.

Исследование опирается на корреляцию  (вспышки совпали с прохождением планеты), но прямых доказательств механизма взаимодействия пока нет. Возможно, звезда сама по себе очень активна, а совпадения — случайность. Нужны дополнительные наблюдения в других диапазонах (например, рентгеновском).

Ранее ученые рассказали о планетах-отшельниках, которых в галактике более чем достаточно.