Цель миссии — найти воду на Луне и понять, как она там появилась. Это поможет будущим миссиям, как роботизированным, так и с участием людей.

Космический аппарат размером со стиральную машину и весом 200 кг будет делать снимки поверхности Луны 12 раз в день. Он сможет разглядеть детали размером до 50 метров. Особое внимание уделят темным кратерам на южном полюсе Луны, где, возможно, скрывается до 600 миллионов тонн льда. Этот лед можно использовать для питья, производства топлива и кислорода.

Один из главных приборов на борту — лунный тепловой картограф (LTM), созданный в Оксфорде. Он будет измерять температуру поверхности и искать минералы, которые могут указывать на наличие воды. Вместе с другим прибором NASA, HVM3, они создадут самые детальные карты воды на Луне.

Миссия Lunar Trailblazer была выбрана NASA в 2019 году. Аппарат полетит как попутчик с другой миссией, которая попытается сесть на Луну. Если запуск пройдет успешно, первые снимки поступят на Землю уже через три дня.

Из-за небольшого двигателя аппарат будет использовать гравитацию Солнца, Земли и Луны, чтобы добраться до цели. Это займет от четырех до семи месяцев.

LTM создали в Оксфорде при поддержке Космического агентства Великобритании. Это часть 50-летней истории разработки приборов для космических миссий, включая полеты на Марс, Сатурн и Луну.

Профессор Нил Боулз из Оксфорда сказал:

Lunar Thermal Mapper сделали и протестировали здесь, в Оксфорде. Его запуск — важный момент для нас. Мы сможем подтвердить наличие воды и составить детальные карты Луны.

Миссия также попытается выяснить, откуда на Луне взялась вода. Возможно, ее принесли кометы, астероиды или вулканы. Или же вода образовалась из-за солнечного ветра.

Лорен Тейлор из Космического агентства Великобритании добавила:

Мы гордимся участием в миссии NASA. Наш тепловой картограф показывает, что Великобритания играет важную роль в космических исследованиях. Эти данные помогут будущим миссиям и улучшат наше понимание Луны.

Ранее ученые заявили, что местами Луна очень даже влажная.

Иллюстрация: Художественная визуализация водяного льда в постоянно затененных областях Луны. Источник: Caltech/PCC/Hongyu Cui for Lunar Trailblazer.