Солнечный зонд Solar Orbiter Европейского космического агентства впервые в истории запечатлел полюса Солнца — благодаря изменению орбиты, которая теперь наклонена относительно плоскости, где вращаются планеты.

До этого все снимки звезды делались только с «экваториального» ракурса, потому что и Земля, и другие аппараты двигались в одной плоскости.

Теперь у ученых появился уникальный шанс разгадать загадки магнитного поля Солнца, солнечного цикла и космической погоды.

Сегодня мы впервые видим полюса Солнца, — говорит профессор Кэрол Манделл, научный директор ЕКА. — Наша звезда дает жизнь, но ее активность может нарушать работу спутников и энергосистем. Чтобы предсказывать эти процессы, нужно понять, как она устроена. Solar Orbiter открывает новую эру в изучении Солнца.

Южный полюс в фокусе

Мы не знали, чего ждать — полюса Солнца были настоящей терра инкогнита, — признается профессор Сами Соланки, руководитель команды PHI.

Сравнивая данные, ученые ищут следы полярных вихрей, подобных тем, что есть на Венере и Сатурне. Но главное — понять, почему магнитное поле Солнца меняется каждые 11 лет, вызывая всплески активности.

Магнитный хаос

Первое открытие: на южном полюсе царит магнитный беспорядок. Вместо четких полюсов, как у обычного магнита, там смешаны северные и южные полярности.

Так бывает только в пик солнечной активности, когда поле «переворачивается». Через 5–6 лет, в минимуме цикла, полюса снова станут упорядоченными.

SPICE в движении

Прибор SPICE впервые измерил скорость движения солнечного вещества с помощью эффекта Доплера (как меняется звук сирены движущейся машины).

Это поможет понять, как рождается солнечный ветер — поток частиц, влияющий на Землю.

Пока обработана лишь часть данных. Полная информация поступит к октябрю 2025 года.

С каждым годом Solar Orbiter будет подниматься выше над плоскостью орбит планет, открывая новые детали.

Польза исследования

• Прогноз космической погоды: вспышки на Солнце выводят из строя спутники и энергосети. Понимание процессов на полюсах улучшит предсказания.
• Разгадка 11-летнего цикла: сейчас ученые не могут точно предсказать силу и сроки пиков активности.
• Солнечный ветер: его изучение поможет защитить астронавтов в дальних миссиях.

Солнечный ветер — поток заряженных частиц (в основном протонов и электронов), который Солнце выбрасывает в космос. Он «дует» со скоростью до 900 км/с и, достигая Земли, вызывает полярные сияния и магнитные бури.

Отметим, что Solar Orbiter пока не достиг максимального угла наклона (33°), и ключевые открытия еще впереди.

Однако уже сейчас видно, что данные сложны для интерпретации: магнитные поля на полюсах меняются хаотично, и потребуются годы, чтобы выявить закономерности.

Кроме того, SPICE измеряет только отдельные элементы (углерод, кислород), что дает фрагментарную картину.

Ранее ученые впервые получили четкие изображения солнечной короны.