Этот мир размером с Меркурий вращается так близко к своей звезде, что делает полный оборот всего за 30,5 часов. От такого жара его поверхность, вероятно, превратилась в океан магмы, который испаряется в космос, оставляя за планетой гигантский хвост из пыли и обломков.

Результаты опубликованы в издании The Astrophysical Journal Letters.

Ученые заметили планету с помощью телескопа TESS, который ищет экзопланеты по периодическим падениям яркости звезд. Но сигнал от этой планеты оказался необычным: затемнение каждый раз было разным по глубине, а возвращение к нормальной яркости занимало слишком много времени.

Оказалось, причина в хвосте из обломков, который тянется за планетой на 9 миллионов километров — это половина ее орбиты.

Планета теряет материал с чудовищной скоростью — каждый оборот вокруг звезды уносит массу, равную горе Эверест. Учитывая ее небольшие размеры (между Луной и Меркурием), ученые прогнозируют, что через 1–2 миллиона лет от нее ничего не останется.

Что делает эту планету особенной:

• Ее хвост втрое длиннее, чем у других известных разрушающихся планет.
• Это единственная такая планета, найденная у яркой звезды, что позволяет детально изучить ее состав.

Нам просто повезло застать ее в момент гибели, — говорит Ави Шпорер, участник исследования. — Это как поймать последний вздох.

Летом ученые планируют изучить планету с помощью телескопа Джеймса Уэбба, чтобы выяснить, из чего состоит ее хвост. Это даст ключ к пониманию состава каменистых планет за пределами Солнечной системы.

Открытие таких планет помогает понять:

• Как умирают планеты — процесс испарения под действием звездного излучения раньше наблюдали только теоретически.
• Из чего состоят экзопланеты — анализ хвоста покажет, какие минералы испаряются с поверхности.
• Как долго живут миры у красных карликов — большинство экзопланет найдено у таких звезд, и если они так легко теряют атмосферы, шансы на жизнь там снижаются.

Ранее ученые создали облачный сервис для обработки космических снимков.