Ученые использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» и сложные компьютерные модели, чтобы изучить протопланетный диск — облако газа и пыли вокруг молодой звезды, из которого рождаются планеты.

Объектом исследования стала звезда XUE 1 в туманности Лобстер (NGC 6357) — одном из самых экстремальных мест галактики. Здесь находятся десятки массивных звезд, чье УФ-излучение в тысячи раз мощнее солнечного. Казалось бы, в таких условиях пыль и газ должны разрушаться, но данные «Уэбба» показали обратное.

Результаты опубликованы в издании The Astrophysical Journal.

В диске вокруг XUE 1 обнаружили:

• Достаточно материала для формирования как минимум десяти планет размером с Меркурий.
• Воду, угарный газ, углекислоту и даже сложные молекулы вроде цианистого водорода — «кирпичики» для будущих атмосфер.

При этом диск оказался компактным: его внешние края, видимо, испарились под действием излучения соседних звезд. Но внутренняя часть сохранилась, а значит, планеты могут рождаться даже в таких адских условиях.

Это объясняет, почему планетные системы находят повсюду, — говорит Эрик Фейгельсон, соавтор исследования. — Диски удивительно живучи.

Этот прорыв меняет представления о планетообразовании:

• Расширяет зону поиска жизни — если планеты формируются даже в «стерилизованных» УФ-областях, шансы найти обитаемые миры выше.
• Помогает понять раннюю Солнечную систему — возможно, и наша протопланетная среда пережила подобные катаклизмы.
• Дает инструменты для изучения экзотических систем — теперь астрономы знают, какие молекулы искать в дисках под излучением.

Несмотря на впечатляющие данные, выборка пока мала: XUE 1 — лишь одна из 12 звезд в программе XUE. Нужны наблюдения за другими дисками в туманности Лобстер, чтобы подтвердить, что это не уникальный случай.

Ранее астрономы нашли в космосе наглядный пример того, что когда-нибудь случится с Землей и Солнцем.