Доктор Эми Саймон из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда рассказала, что они знали о небольших изменениях в движении пятна, но не ожидали увидеть колебания его размера. По ее словам, ранее эти изменения не были идентифицированы. Астрономы впервые получили правильное изображение Большого красного пятна.

Благодаря «Хабблу» мы видим, что Большое красное пятно сжимается и разжимается одновременно, двигаясь то быстрее, то медленнее. Наблюдать это довольно неожиданно, и пока этому нет научного объяснения.

С помощью «Хаббла» доктор Саймон и его коллеги смогли увеличить Большое красное пятно и детально рассмотреть его.

Доктор Саймон отмечает, что пятно меняется день ото дня. В частности, наблюдения в ультрафиолетовом свете показывают, что ядро бури становится ярче всего, когда Большое красное пятно достигает наибольшего размера. Это указывает на меньшее поглощение дымки в верхних слоях атмосферы.

Большое красное пятно сталкивается с ветреными течениями к северу и югу от него, — говорит доктор Майк Вонг из Калифорнийского университета в Беркли.

Это похоже на ситуацию, когда из-за большого количества начинки по краям выпирают ломтики хлеба. Авторы сравнили это с ситуацией на Нептуне, где темные пятна могут свободно дрейфовать по широте без удерживающих их струйных течений.

Большое красное пятно находится на южной широте, зажатое между струйными течениями. Астрономы считают, что оно будет уменьшаться и примет стабильную форму.

Доктор Саймон говорит, что пятно сейчас слишком большое для своей широтной полосы относительно поля ветра.

Когда оно сожмется внутри этой полосы, ветры будут удерживать его на месте.

Пока «Хаббл» наблюдал за пятном только в течение одного цикла колебаний, но астрономы предполагают, что его размеры стабилизируются.

Результаты опубликованы в журнале Planetary Science Journal.