Это первое убедительное доказательство существования так называемых «полярных планет» в двойных системах. Открытие сделали с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории.

Раньше уже находили планеты, вращающиеся вокруг двух звезд сразу — как Татуин из «Звездных войн». Но их орбиты обычно совпадают с плоскостью, в которой движутся сами звезды. Теоретически полярные орбиты возможны, и даже находили протопланетные диски, расположенные под таким углом. Однако до сих пор не было прямых подтверждений, что планеты на таких орбитах реальны.

Я в восторге от того, что нам удалось найти убедительные доказательства такого феномена, — говорит Томас Бэйкрофт, аспирант Бирмингемского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в Science Advances.

Экзопланета 2M1510 (AB) b вращается вокруг пары коричневых карликов — объектов, которые больше газовых гигантов, но слишком малы, чтобы стать настоящими звездами. Эти карлики периодически затмевают друг друга, если смотреть с Земли, что делает их редчайшей затменной двойной системой. Таких известно всего две, и в этой впервые нашли планету с перпендикулярной орбитой.

Планета у двойного коричневого карлика, да еще и на полярной орбите — это невероятно! — говорит соавтор исследования, профессор Амори Трио.

Открытие произошло почти случайно. Ученые уточняли параметры орбиты коричневых карликов с помощью спектрографа UVES на VLT, когда заметили странные колебания в движении звезд. Все возможные варианты проверили, и единственное объяснение — влияние планеты с необычным наклоном орбиты.

Мы не искали такую планету специально, так что это большая неожиданность, — признается Трио. — Вселенная продолжает удивлять.

Исследование частично снимает некоторые вопросы:

• Проверка теорий. Ранее полярные орбиты считались гипотетическими — теперь есть подтверждение, что они стабильны.
• Понимание формирования планет. Если планеты могут возникать в таких экстремальных условиях, значит, наши модели неполны.
• Новые миры. Двойные системы встречаются часто, и теперь мы знаем, что их планеты могут быть куда разнообразнее, чем думали.

Ранее ученые заявили, что двойные звезды делают планеты более жизнеспособными.