Углеродистые астероиды часто встречаются в космосе, но среди метеоритов, падающих на Землю, их меньше 5%. Исследователи из Университета Кертина, Международного центра радиоастрономии (ICRAR), Парижской обсерватории и других институтов проанализировали данные 19 сетей наблюдения за болидами в 39 странах. Они изучили почти 8500 метеороидов и метеоритных ударов — это самое масштабное исследование в своем роде.

Оказалось, что атмосфера Земли и Солнце работают как гигантские фильтры. Хрупкие углеродистые метеороиды разрушаются, не долетая до поверхности.

Мы давно подозревали, что слабые углеродистые метеориты не выдерживают входа в атмосферу, — говорит доктор Адриен Девльпуа из Университета Кертина.

Но теперь видно, что многие из них не долетают даже до Земли: они рассыпаются, когда нагреваются возле Солнца. А те, что выживают в космосе, чаще проходят и через атмосферу.

Углеродистые метеориты особенно ценны: в них есть вода и органические молекулы — ключевые элементы для возникновения жизни.

Такие метеориты — одни из самых древних материалов, которые мы можем изучить, — объясняет доктор Патрик Шобер из Парижской обсерватории.

Но их так мало в коллекциях, что у нас может быть искаженная картина того, что на самом деле есть в космосе. Если мы поймем, что «отфильтровывается» и почему, то сможем лучше понять историю Солнечной системы и условия, в которых зародилась жизнь.

Также выяснилось, что метеороиды, которые образуются при разрушении астероидов гравитацией планет, почти никогда не достигают Земли. Это открытие может повлиять на будущие миссии к астероидам, оценку угрозы столкновений и даже на теории о том, как на Земле появилась вода и органика.

Это исследование важно по нескольким причинам:

• Понимание распределения вещества в космосе — если углеродистые астероиды редко долетают до Земли, значит, наши метеоритные коллекции не отражают реальный состав Солнечной системы.
• Происхождение жизни — если вода и органика чаще разрушаются при входе в атмосферу, то, возможно, их занесли не метеориты, а кометы или другие механизмы.
• Защита от астероидов — знание, какие объекты сгорают в атмосфере, а какие долетают до поверхности, поможет точнее оценивать риски.

Ранее ученые заметили, что метеориты содержат подсказки о химическом составе ранней Земли.