В новой работе исследователи рассказали об открытии еще семи подобных объектов. Теперь мы знаем 14 таких небесных тел. Ученые выяснили, что эти объекты делятся на две группы: более крупные, которые находятся далеко от Солнца, и более мелкие, которые расположены ближе к Солнцу. Также у этих групп есть и другие отличия.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В 2016 году ученые обнаружили нечто необычное. Они изучали движение космического объекта под названием «астероид» 2003 RM и заметили, что он движется не так, как должен был бы двигаться астероид. Это было странно, потому что такое движение нельзя было объяснить известными причинами, например, эффектом Ярковского — небольшим ускорением, которое иногда испытывают астероиды.

Обычно, когда мы видим подобное возмущение на небесном теле, это значит, что перед нами комета. Из-за летучих веществ, которые выбрасываются с ее поверхности, она как будто немного «подтягивается, — сказал соавтор исследования Давиде Фарноккья из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.

Но в этот раз, как ни старались ученые, они не смогли найти у объекта хвост кометы. Он выглядел как любой другой астероид — просто светящаяся точка. Поэтому какое-то время они не могли понять, что это за странный объект.

Странные небесные объекты

В 2017 году телескоп, который спонсировало НАСА, обнаружил первый в истории космический объект за пределами нашей Солнечной системы. Этот объект назвали 1I/2017 U1 (Оумуамуа). Он был похож на светящуюся точку, как астероид, но двигался по необычной траектории, как будто выбрасывал что-то со своей поверхности, как комета.

Оумуамуа был удивителен в нескольких отношениях, — говорит Фарноккья.

Первый объект, который мы нашли в межзвездном пространстве, повел себя похоже на 2003 RM. Из-за этого 2003 RM стал еще более интересным для ученых.

До 2023 года ученые нашли семь космических объектов, которые были похожи на астероиды, но вели себя как кометы. Из-за этого их выделили в отдельную группу небесных тел и назвали «темные кометы». Теперь, когда нашли еще семь таких объектов, ученые смогут изучить их подробнее и ответить на новые вопросы.

У нас было достаточно большое количество темных комет, чтобы начать выяснять, есть ли что-то , что их отличает, — говорит Дэррил Селигман, постдокторант кафедры физики Мичиганского государственного университета в Ист-Лансинге и ведущий автор новой работы.

Проанализировав отражательную способность, или альбедо, «и орбиты, мы обнаружили, что в нашей Солнечной системе есть два разных типа темных комет.

Два вида темных комет

Исследователи обнаружили два типа темных комет:

1. Первый тип — это кометы с сильно вытянутыми орбитами, которые похожи на орбиты комет семейства Юпитера. Они достаточно крупные, размером в сотни метров и больше. Эти кометы называются внешними темными кометами.
2. Второй тип комет — внутренние темные кометы. Они меньше по размеру, их размер составляет всего несколько десятков метров или даже меньше. Такие кометы находятся во внутренней части Солнечной системы, которая включает Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Их орбиты почти круглые.

Исследование Селигмана и Фарноккиа не только расширяет наши знания о темных кометах, но и вызывает много новых вопросов:

• Откуда появились эти кометы?
• Почему они ускоряются?
• Есть ли в них лед?

Темные кометы — это новый потенциальный источник того, что они доставили на Землю материалы, необходимые для развития жизни, — говорит Селигман.

Чем больше мы узнаем о них, тем лучше сможем понять их роль в происхождении нашей планеты.

Ранее ученые заявили, что Луна превратится в пункт исследования астероидов.