Эти сигналы шли из направления созвездия Большой Медведицы, и теперь ученые выяснили, что их источник — необычная пара звезд: красный карлик и белый карлик, которые крутятся вокруг друг друга так близко, что их магнитные поля взаимодействуют. Каждые два часа они «сталкиваются», и это вызывает мощный радиовсплеск.

Раньше считалось, что такие длинные радиоимпульсы могут исходить только от нейтронных звезд. Но теперь стало ясно, что двойные звездные системы тоже способны на такое. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Чарльз Килпатрик, астрофизик из Северо-Западного университета и соавтор исследования, объясняет:

Мы знаем, что нейтронные звезды, особенно магнетары, могут излучать радиоимпульсы. Но теперь мы видим, что двойные звезды тоже могут быть источником таких сигналов. Это открывает новые возможности для поиска подобных систем.

Ирис-де Руитер, ведущий автор исследования, впервые заметила эти импульсы, изучая данные радиотелескопа LOFAR. Она обнаружила, что первый сигнал появился еще в 2015 году, а затем нашла еще шесть таких же. Каждый импульс длился от нескольких секунд до минут и повторялся каждые два часа, как будто кто-то включил космический будильник.

Эти сигналы похожи на быстрые радиовсплески (FRB), но они гораздо длиннее и менее энергичны, — говорит Килпатрик.

Пока непонятно, связаны ли эти два явления или это совершенно разные вещи.

Чтобы понять, что происходит, ученые использовали данные обсерваторий в Аризоне и Техасе. Оказалось, что источник сигналов — две звезды, которые крутятся вокруг общего центра. Они находятся всего в 1600 световых годах от Земли и совершают полный оборот за 125 минут.

Килпатрик наблюдал за системой с помощью телескопа в Аризоне. Он смог изучить свет, исходящий от красного карлика, и подтвердить, что звезда движется вперед-назад с тем же ритмом, что и радиоимпульсы. Это доказывает, что красный карлик вращается вокруг невидимого компаньона — белого карлика.

Мы вычислили массу этого компаньона, и она совпадает с массой типичного белого карлика, — говорит Килпатрик.

Это первое прямое доказательство, что такие двойные системы могут быть источником долгих радиоимпульсов.

В будущем ученые планируют изучить ультрафиолетовое излучение этой системы, чтобы узнать больше о температуре белого карлика и истории этих звезд.

Было здорово работать с экспертами из разных областей астрономии, — делится-де Руитер.

Мы шаг за шагом собирали пазл, и теперь картина стала яснее.

Ранее ученые воссоздали процесс формирования необычного манетара.