Чтобы долететь до ближайшей звезды, Альфы Центавры, на современных двигателях понадобятся десятки тысяч лет. Но есть способ ускориться в разы — световые паруса.

Это тончайшие зеркальные полотна, которые ловят импульс света и разгоняют корабль до невероятных скоростей. С ними путь к звездам сократится с тысячелетий до десятилетий. И вот ученые из Брауновского университета и Делфтского технического университета совершили прорыв — создали парус, который может сделать межзвездные полеты реальностью.

Что они сделали:

• Разработали парус размером 6 на 6 см, но толщиной всего 200 нанометров — в сотни раз тоньше волоса.
• Просверлили в нем миллиарды микроскопических дырок, чтобы снизить вес и усилить отражение света.
• Использовали нитрид кремния — прочный и легкий материал, идеальный для космоса.
• Применили искусственный интеллект, чтобы найти оптимальную форму и расположение отверстий.

Раньше подобные структуры делали годами, но новая технология травления газом позволяет изготовить такой парус всего за день. Это дешевле и быстрее, а значит, технологию можно масштабировать.

Что дальше

Этот парус — часть проекта Breakthrough Starshot, который поддерживали Юрий Мильнер и Стивен Хокинг. Их идея — разгонять мини-зонды лазерами с Земли, чтобы они за несколько десятилетий достигли Альфы Центавры. Теперь, с новым дизайном, это выглядит еще реальнее.

Ученые доказали: световые паруса — не фантастика, а рабочий вариант. Осталось провести испытания и, возможно, человечество сделает первый шаг к звездам.

Ранее мы как раз писали о том, когда именно Вояджер-1 покинул Солнечную систему.