Однако результаты нового исследования, проведённого в Университете Колорадо в Боулдере, опровергают эту идею. Учёные создали в химической лаборатории диметилсульфид — тип органического соединения серы, который обычно производят морские микробы. Это произошло без участия каких-либо организмов.

Исследователи из CIRES Университета Боулдера создали диметилсульфид в лаборатории.

Нейт Рид и Элли Браун, возглавившие работу, отмечают, что молекулы серы, которые они получили, считаются индикаторами жизни. Однако эти соединения могли появиться не только в результате жизнедеятельности организмов, но и при других благоприятных условиях. Поэтому органические соединения серы могут служить маркерами метаболического потенциала, а не надёжными биомаркерами.

В поисках жизни

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» был запущен НАСА в 2009 году. Его миссия — получение изображений экзопланет для изучения их атмосфер.

В новом исследовании рассматривается, что происходит в атмосфере планеты, когда газы реагируют со светом и образуют органические аэрозольные частицы. Авторы сосредоточились на органических молекулах, содержащих серу, включая диметилсульфид. Такие молекулы являются вторичными продуктами метаболизма живых организмов на Земле.

Одним из главных выводов работы стал диметилсульфид, который уже измеряли в атмосферах экзопланет. Ранее считалось, что это признак жизни на планете.

Рид и Браун с коллегами, включая Мэгги Толберт из CIRES, воссоздают в лаборатории планетарные атмосферы. Они имитируют атмосферу, в которой свет взаимодействует с газами.

В новом исследовании они использовали ультрафиолетовый свет для превращения молекул метана и сероводорода в активные вещества, которые производят сероорганические газы — биосигнатуры, обнаруженные космическим телескопом Джеймса Уэбба.

Рид отметил, что результаты исследования интересны, но ограничены одним типом атмосферы. Невозможно изучить все атмосферы в лабораторных условиях, так как их довольно много.

Исследователи хотят провести более детальные лабораторные исследования основных химических реакций, особенно с серой.

Работать с серой сложно, поскольку она липкая, токсичная и с душком. Но без изучения реакций с серой учёные не могут полностью понять значение полученных выводов для биосигнатур.

Браун отмечает:

Атмосфера действительно хороша для создания целого ряда различных молекул, и мы обнаружили, что если их можно создать в лаборатории, это еще не значит, что они не являются источником.

Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.