Масса этой планеты не меньше половины массы Венеры, а год на ней длится чуть больше трёх земных дней. Есть предположение, что вокруг звезды есть ещё три экзопланеты.

Звезда Барнарда, расположенная в шести световых годах от нас, — вторая ближайшая звёздная система после группы из трёх звёзд Альфы Центавра. Это ближайшая к нам отдельная звезда, поэтому она главная цель в поисках экзопланет, похожих на Землю. Хотя в 2018 году было многообещающее открытие, ни одна планета у звезды Барнарда пока не подтверждена.

Исследователи из Института астрофизики Канарских островов открыли новую экзопланету с помощью телескопа VLT ESO в обсерватории Параналь в Чили.

Учёные искали сигналы от возможных экзопланет в обитаемой или умеренной зоне звезды Барнарда — там, где на поверхности планеты может быть жидкая вода. Красные карлики, подобные звезде Барнарда, часто привлекают внимание астрономов, так как маломассивные каменистые планеты легче обнаружить именно вокруг таких звёзд.

Недавно открытую экзопланету Barnard b назвали в честь звезды, вокруг которой она вращается. Barnard b находится гораздо ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Один оборот Barnard b совершает за 3,15 земных суток, а температура на её поверхности составляет около 125 °C.

Кстати, экзопланеты называют по имени их звезды-хозяина с добавлением строчной буквы: b — первая планета, c — вторая и так далее. Поэтому кандидат в планеты вокруг звезды Барнарда был назван Barnard b, но учёные не смогли подтвердить его существование.

Эта планета — одна из самых маломассивных известных экзопланет и одна из немногих с массой меньше массы Земли. Однако она расположена слишком близко к своей звезде: даже несмотря на то, что звезда холоднее Солнца примерно на 2500 градусов, на Barnard b слишком жарко для существования жидкой воды на поверхности.

Астрономы выбирают для изучения холодные звёзды, такие как красные карлики. У них умеренная зона расположена ближе к звезде, чем у более горячих, таких как Солнце. Планеты в этой зоне имеют меньший орбитальный период, поэтому астрономам легче за ними наблюдать. Кроме того, красные карлики менее массивны, чем Солнце, и сильнее колеблются под гравитационным воздействием планет.

Команда использовала высокоточный прибор ESPRESSO, чтобы наблюдать за колебаниями звезды, вызванными гравитационным притяжением планет. Результаты наблюдений были подтверждены данными других приборов: HARPS в обсерватории Ла Силла ESO, HARPS-N и CARMENES. Однако новые данные не подтверждают существование экзопланеты, о которой сообщалось в 2018 году.

Международная команда обнаружила намёки на три кандидата в экзопланеты, вращающиеся вокруг одной и той же звезды. Для подтверждения этих кандидатов потребуются дополнительные наблюдения с помощью ESPRESSO.

«Теперь мы продолжим наблюдать за этой звездой, чтобы подтвердить сигналы других кандидатов», — говорит Алехандро Суарес Маскареньо, научный сотрудник Института астрофизики Канарских островов и соавтор исследования.

По его словам, открытие этой планеты, наряду с другими предыдущими открытиями, показывает, что в космосе много планет с низкой массой.

Новый телескоп ELT ESO поможет обнаружить больше каменистых планет вокруг ближайших звёзд и изучить состав их атмосфер.

Это исследование было представлено в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.