Ученые из Токийского университета решили проверить, может ли запах женского тела влиять на поведение мужчин. Оказалось, что некоторые компоненты этого запаха усиливаются во время овуляции и способны незаметно менять мужское восприятие. Когда исследователи добавили эти компоненты в образцы запаха из подмышечных впадин, мужчины оценили аромат как более приятный, а лица женщин на прилагаемых фотографиях — как более привлекательные. Кроме того, эти запахи, судя по всему, снижали уровень стресса. Команда подчеркивает: это не доказательство существования человеческих феромонов, но подтверждение того, что запахи тонко влияют на наше общение.

Хотя в массовой культуре, особенно в романтических комедиях, идея феромонов — веществ, меняющих поведение, — весьма популярна, их наличие у людей так и не было достоверно доказано. Однако новое исследование показывает, что нечто похожее и измеримое все же происходит.

Подробности опубликованы в издании iScience.

Мы определили три компонента запаха тела, которые усиливаются в период овуляции у женщин. Когда мужчины нюхали смесь этих соединений с модельным запахом пота, они оценивали образцы как менее неприятные, а изображения женщин — как более привлекательные и женственные, — пояснил профессор Кадзусиге Тохара. — Более того, эти соединения расслабляли мужчин по сравнению с контрольной группой и даже подавляли рост уровня амилазы (биомаркера стресса) в их слюне. Результаты позволяют предположить, что запах тела может быть одним из каналов общения между мужчинами и женщинами.

Ранее другие ученые уже выяснили, что женский запах меняется в течение менструального цикла и что изменения в овуляторной фазе мужчины чувствуют и находят приятными.

Но конкретный химический состав этих запахов оставался загадкой, которую удалось разгадать в текущем исследовании. Для этого команда Тохары использовала метод газовой хроматографии-масс-спектрометрии и определила летучие соединения, концентрация которых колеблется в разные фазы цикла.

Самым сложным было составить профиль подмышечного запаха в течение женского цикла. Особенно трудно оказалось скоординировать график более 20 участниц так, чтобы собрать образцы в ключевые моменты, — рассказала первый автор работы Нодзоми Оги, в то время аспирантка лаборатории Тохары. — Нам также требовалось часто опрашивать каждую участницу об изменениях температуры тела и других показателях цикла. Это потребовало огромного количества времени, усилий и внимания. Сбор данных в рамках одного цикла занимал больше месяца на участницу, то есть процесс был очень длительным.

Еще одной задачей для ученых стало проведение «слепых» тестов: участники не получали никаких подсказок о том, что они нюхают и зачем, а некоторым в качестве контроля вообще не давали никаких образцов.

Так удалось минимизировать влияние психологических факторов и ожиданий. За рамками эксперимента лежит еще один вопрос: некоторые могут счесть это исследование доказательством существования феромонов у людей, хотя они достоверно известны лишь у некоторых животных, включая млекопитающих.

Мы не можем сейчас с уверенностью утверждать, что соединения, уровень которых повышается в период овуляции, являются человеческими феромонами. Классическое определение феромонов — это видоспецифичные химические вещества, вызывающие определенные поведенческие или физиологические реакции, — отметил Тохара. — Но из нашего исследования нельзя сделать вывод о видоспецифичности подмышечных запахов. Мы в первую очередь изучали их поведенческое и физиологическое воздействие: снижение стресса и изменение впечатления от лиц. Так что пока мы можем назвать их лишь феромоноподобными соединениями.

Команда планирует продолжить исследования, расширив круг участников, чтобы исключить влияние конкретных генетических черт, провести более глубокий химический анализ и изучить, как овуляторные соединения активируют области мозга, связанные с эмоциями и восприятием.

Реальная польза этого исследования лежит не в создании «магических духов» с феромонами, а в фундаментальном понимании биологии человека.

• Во-первых, оно дает нам конкретные химические маркеры, связанные с женским репродуктивным циклом, что может иметь значение для разработки новых неинвазивных методов отслеживания овуляции.
• Во-вторых, демонстрация того, как обонятельные сигналы могут модулировать стресс, открывает перспективы для исследований в области психофизиологии и немедикаментозных методов релаксации.
• Наконец, работа вносит вклад в нейробиологию, показывая, как незаметные химические сигналы из внешней среды способны влиять на сложные социальные оценки (привлекательность, женственность), что помогает понять бессознательные механизмы человеческого общения.

Основное ограничение исследования — его относительно малый масштаб и культурная однородность выборки (участники — японцы). Восприятие запахов сильно зависит от культурного контекста, привычек и индивидуального опыта. Результаты, полученные на одной этнической группе, не могут быть автоматически экстраполированы на все человечество без дополнительных кросс-культурных исследований. Кроме того, исследование фиксирует краткосрочную реакцию в лабораторных условиях, что далеко от сложных и многофакторных реальных социальных взаимодействий.

Ранее ученые открыли связь между самоощущением и красотой.