Оказалось, что мозг не запоминает каждую цифру отдельно, а оценивает их относительно — например, «очень мало», „мало“, „много“ или „очень много“.

Результаты опубликованы в Nature Communications.

Как проходило исследование

• Участникам три дня показывали картинки с точками в разных количествах.
• В это время их мозг сканировали с помощью фМРТ (этот метод позволяет увидеть активность разных зон).
• Ученые анализировали, как реагируют нейроны на числа в разных контекстах.

Что обнаружили ученые

Мозг адаптируется

Если число кажется «маленьким» в одном наборе, а потом таким же „маленьким“ в другом (хотя само значение изменилось), мозг реагирует похожим образом.

Чем выше — тем гибче

• В зонах, отвечающих за первичное зрение, числа воспринимаются буквально (например, 5 точек — это всегда 5).
• Но чем ближе к лобной доле, тем больше мозг переключается на относительные оценки ( «мало» или „много“).

Экономия ресурсов

Если бы нейроны реагировали только на конкретные числа, пришлось бы задействовать слишком много клеток. А так мозг работает эффективнее.

Почему это важно

Этот принцип может работать не только с числами, но и с другими понятиями — временем, размером, даже эмоциями. Теперь ученые хотят проверить, как мозг кодирует подобные абстракции. Исследование провела команда под руководством Масамичи Хаяши (NICT) вместе с исследователями из Токийского университета.

Ранее ученые признали, что способности к математике все же врожденные.