Резкие, «металлические» голоса – отличительная черта кантри-музыки и многих местных говоров. Но этот тип речи, который часто называют „ярким“ и „звонким“, может быть полезен и в другой ситуации: чтобы докричаться в шумном месте.

Исследователи из Индианского университета решили проверить эту житейскую догадку. В журнале JASA Express Letters они рассказали, что женские голоса с таким тембром – «твэнг» – в шуме понимаются легче, чем нейтральные голоса. Этот оттенок речи можно услышать в акцентах Чикаго, Бостона, Нью-Йорка и Далласа. Логопеды уже используют „твэнг“, чтобы улучшить разборчивость речи у своих пациентов, но научных подтверждений пользы метода было мало.

Мы изучили акустические свойства такого голоса, но как именно он влияет на восприятие речи, до конца не ясно, – поясняет автор работы Цзу-Пей Цай. – Из-за этого у клиницистов нет уверенности, чтобы рекомендовать его в терапии. Наше исследование призвано дать им такую уверенность.

Для эксперимента четыре мужчины и четыре женщины записали образцы речи в манере «твэнг». На их основе создали систему синтеза речи, которая и генерировала фразы для прослушивания. Эти записи воспроизводили поверх шума – записей звуков поезда и самолета.

Добровольцы слушали и «твэнг», и обычные нейтральные голоса, а потом оценивали, насколько легко было понять слова и какие усилия им пришлось приложить. Результаты показали: речь с „твэнг“ в целом разобрать проще, но женские голоса такого типа оказались абсолютными чемпионами по понятности.

У этого феномена может быть две простые причины:

• Во-первых, «твэнг» обычно звучит выше, чем нейтральная речь, и из-за этого кажется громче.
• Во-вторых, его высокие частоты меньше перекрываются низкочастотным шумом, вроде грохота машин или поезда.

В планах ученых – выяснить, как «твэнги» работают в других шумных обстановках, а также изучить, насколько легко люди могут сами научиться так говорить и как это воспринимается в обществе.

Мы хотим исследовать применимость «твэнг» в голосовой терапии, включая его социальное восприятие и усилия, нужные для его воспроизведения, – говорит Цай.

Польза исследования носит ярко выраженный прикладной характер.

• Во-первых, оно дает логопедам и фонопедам научно обоснованный инструмент для работы с пациентами, у которых есть проблемы с разборчивостью речи (дизартрия, последствия инсульта, нарушения голосообразования). Вместо абстрактных рекомендаций «говорить четче» появляется конкретная, измеримая техника.
• Во-вторых, выводы можно использовать в инженерии: при разработке систем голосовых помощников, навигаторов или систем оповещения для шумных сред (вокзалы, заводские цеха). «Твэнг»-синтез речи мог бы сделать их команды более внятными.
• Наконец, это знание полезно для любого человека, которому приходится работать в условиях акустического стресса: преподавателям, тренерам, экскурсоводам. Понимание механизма «пробивания» шума голосом – первый шаг к защите своих связок и эффективной коммуникации.

Основное методологическое ограничение исследования – искусственность созданных условий. Речь синтезировалась компьютером на основе небольшой выборки дикторов (8 человек), а шум был смоделирован. В реальной жизни «твэнг» – это сложный спонтанный паттерн, который включает не только акустические параметры, но и артикуляционные особенности, мимику. Неясно, сохранится ли эффект в живой, эмоционально окрашенной речи, при одновременном воздействии визуальных отвлекающих факторов и в более разнообразном шуме (например, гул толпы, где преобладают средние и высокие частоты). Кроме того, социальное восприятие такого голоса вне музыкального контекста может быть негативным (как „пронзительный“ или „раздражающий“), что потенциально ограничивает его терапевтическое применение.

Ранее ученые заметили, что по голосу можно выявить деменцию.