Недавние исследования показали, что неандертальцы совершили вторую крупную миграцию из Восточной Европы в Центральную и Восточную Евразию между 120 000 и 60 000 лет назад. Но маршруты, которыми они шли, долго оставались загадкой — прежде всего потому, что в этих регионах почти нет археологических находок, которые могли бы их связать.

Новый анализ, проведенный антропологами с помощью компьютерного моделирования, предложил возможные пути. Оказалось, неандертальцы, скорее всего, использовали речные долины как естественные дороги и двигались в теплые периоды, преодолевая около 3200 км меньше чем за 2000 лет.

Наши расчеты показывают, что, несмотря на горы и широкие реки, неандертальцы могли пересечь северную Евразию удивительно быстро, — объясняет Эмили Коко.

Она начала это исследование еще как аспирантка Нью-Йоркского университета, а сейчас работает в Университете Алгарве в Португалии.

Работа, опубликованная в журнале PLOS One, проводилась совместно с Раду Иовицей, профессором Центра изучения происхождения человека при NYU.

Эти результаты дают важные подсказки о древних миграциях, которые пока нельзя отследить по археологическим данным, — говорит Коко. — И показывают, как компьютерные модели помогают раскрывать новые детали миграций, которые повлияли на историю человечества.

Чтобы смоделировать путешествие неандертальцев, ученые учли:

• рельеф местности,
• древние реки,
• ледниковые барьеры,
• температуру.

Такой подход раньше применяли для моделирования перемещений животных и современных людей, но не неандертальцев.

Моделирование указало на два благоприятных периода для миграции:

1. Морской изотопный этап 5е  (примерно 125 000 лет назад),
2. Морской изотопный этап 3  (примерно 60 000 лет назад).

Оба периода были теплее, а значит — удобнее для передвижения.

Морской изотопный этап (MIS) — это отрезок времени, выделенный по соотношению изотопов кислорода в морских отложениях. Чем больше легкого изотопа (¹⁶O), тем теплее был климат. Этапы нумеруются от поздних к ранним: MIS 1 — наш теплый период, MIS 5e — один из пиков прошлого межледниковья.

Расчеты, выполненные на суперкомпьютере NYU Greene, показали, что неандертальцы могли добраться до Алтайских гор в Сибири за 2000 лет, двигаясь по Уралу и югу Сибири. Их маршруты пересекались с известными археологическими стоянками того времени.

Кроме того, исследование проливает свет на контакты неандертальцев с другими древними людьми. Их путь вел через территории, уже занятые денисовцами, что согласуется с генетическими данными о скрещивании двух видов.

Неандертальцы могли пройти тысячи километров от Кавказа до Сибири всего за 2000 лет, следуя вдоль рек, — говорит Иовица. — Генетики уже предполагали такую быструю миграцию, но доказательств не хватало. Теперь компьютерное моделирование показывает, что в теплые периоды это было почти неизбежно.

Этот метод позволяет реконструировать миграции там, где археология бессильна. Если подтвердится, что неандертальцы действительно двигались так быстро, это изменит представления об их адаптивности. Кроме того, моделирование может помочь найти новые стоянки — например, вдоль речных долин.

Модель опирается на гипотетические условия — например, что неандертальцы всегда выбирали оптимальный маршрут. Но они могли идти иначе: останавливаться на века, менять направление из-за конфликтов или просто из-за незнания местности.

Ранее ученые нашли место, где нашли общий язык неандертальцы и Homo sapiens.