Для большинства языков мира плохо изучены акустические сигналы, которые помогают разделять слова. Сравнительные лингвисты впервые заметили эффект, который может быть маркером в разных языках: согласные в начале слов систематически удлиняются.

Исследователи из нескольких научных учреждений использовали данные из нового корпуса DoReCo. Он охватывает огромное разнообразие человеческой речи и содержит образцы из 51 популяции со всех обитаемых континентов. Также корпус предоставляет точную временную информацию для каждого из более чем миллиона звуков речи.

По словам одного из авторов, исследователя из CNRS в Париже и HU в Берлине Франка Зайфарта, такой широкий охват имеет решающее значение для выявления закономерностей человеческой речи.

Удлинение начальных согласных в словах — потенциальная универсалия?

Мы хотели опровергнуть гипотезу об удлинении начальных согласных в словах. Но были удивлены, когда увидели результаты анализа, — говорит первый автор исследования Фредерик Блюм.

Оказалось, что это явление характерно для большинства языков мира. Удлинение было обнаружено в 43 из 51 языка выборки, а в остальных восьми результаты оказались неубедительными.

Авторы считают, что удлинение помогает слушателям определять границы слов и сегментировать речь. Также на это влияет артикуляционное усиление, но оно пока мало изучено.

В некоторых языках авторы дополнительно обнаружили эффект укорочения после пауз в начале произнесения. Это подтверждает вывод авторов о том, что паузы сами по себе являются подсказкой для определения границ слов.

Это исследование помогает лучше понять, как звучат все разговорные языки. Учёные изучают языки, которые не относятся к группе WEIRD (Western, European, Industrialized, Rich, and Democratic), чтобы расширить знания о речевых когнитивных процессах, не ограниченных отдельными группами людей.

Результаты опубликованы в издании Nature Human Behaviour.