В мастерской программы «Хранители Орит» Тель-Авивского университета обнаружили две священные книги эфиопских евреев XV века — самые древние из известных на сегодня. Программа изучает и сохраняет библейское наследие общины Бета-Исраэль. Книги нашли во время экспедиции, организованной вместе с Центром наследия эфиопского еврейства и Национальной библиотекой Израиля. Их оцифровали, а позже показали на выставке в музее ANU, посвященной еврейской цивилизации.

Профессор Далит Ром-Шилони, создатель программы, объясняет:

Орит Бета-Исраэль включает Пятикнижие, книги Иисуса Навина, Судей и Руфи. Все тексты написаны на языке геэз, который знают только кессим — духовные лидеры общины. Каждая рукопись — семейная реликвия, которую веками передавали от отца к сыну или от учителя к ученику. Некоторые кессим рисковали жизнью, чтобы привезти эти книги в Израиль. Сейчас большинство из них хранится в частных домах и используется в молитвенных домах. До недавнего времени они были недоступны ни исследователям, ни широкой публике. Мы хотим найти как можно больше таких книг, оцифровать их и изучить.

Геэз — древний язык семитской группы, похожий на арабский и иврит. Когда-то на нем говорили в Эфиопии, но сейчас он используется только в богослужениях, как латынь в католической церкви. Тексты на геэзе пишутся особым шрифтом, который умеют читать лишь посвященные — например, кессим.

В июне 2024 года группа ученых отправилась в путешествие по Израилю, чтобы найти древние рукописи.

В экспедиции участвовали лингвисты, антропологи, студенты и три международных эксперта по эфиопским текстам. С помощью палеографии — науки о древних шрифтах — они установили, что две книги Орит были созданы в XV веке.

Это сенсация, — говорит Ром-Шилони. — До сих пор самые ранние известные тексты этого периода были христианскими, а не еврейскими. Теперь мы знаем, что у Бета-Исраэль есть священные книги возрастом более 600 лет.

Всего нашли четыре книги Орит (две XV века и две XVIII века) и еще 13 религиозных текстов XVII–XX веков. Их сфотографировали, но оставили владельцам — чтобы общины могли и дальше использовать их в богослужениях. Теперь эти материалы доступны для исследований, а Национальная библиотека создает цифровой архив.

Профессор Юваль Ротман, академический директор центра Koret, добавляет:

Такие находки — большая редкость. Уникальность программы в том, что она не просто изучает рукописи, но и сохраняет устные традиции кессим. Молодые исследователи становятся связующим звеном между академией и общиной. Представьте, если бы великие комментарии к Торе передавались только из уст в уста — и вдруг их записали.

Ром-Шилони подчеркивает:

Мы нашли 17 священных книг, но уверены, что это только начало. Многие тексты до сих пор хранятся в семьях кессим, и мы продолжим поиски. Главное — успеть записать устные толкования. В Израиле осталось всего 18 пожилых кессим, которые учились в Эфиопии и помнят эти традиции. Если не действовать быстро, уникальные знания могут исчезнуть навсегда.

Это исследование — не просто академический интерес. Во-первых, оно спасает от забвения целый пласт культуры: традиции Бета-Исраэль долго оставались на периферии еврейской истории. Во-вторых, изучение языка геэз и устных интерпретаций может пролить свет на ранние этапы передачи библейских текстов. В-третьих, оцифровка делает эти материалы доступными для диаспоры по всему миру — это важно для самоидентификации эфиопских евреев. Наконец, палеографический анализ рукописей поможет точнее датировать другие древние тексты региона.

Главный риск — этичность работы с частными реликвиями. Кессим доверяют исследователям свои святыни, но оцифровка и публикация могут нарушить сакральность текстов. Нужно четко договариваться, какие материалы можно показывать широкой публике, а какие — только ученым. Кроме того, программа сосредоточена на Израиле, но многие рукописи могли остаться в Эфиопии или быть вывезены в другие страны — их поиск требует международного сотрудничества.

Ранее ИИ определил три стиля письма в Ветхом Завете.