Огонь — древняя сила природы, которая меняла планету больше 400 миллионов лет. Он влиял на ландшафты, углеродный цикл и был тесно связан с климатом и растительностью.

С появлением людей огонь перестал быть просто стихией — его начали использовать осознанно. Но когда именно человек стал активно управлять огнем и влиять на его распространение, долго оставалось загадкой.

Чтобы это выяснить, ученые из Китая, Германии и Франции изучили следы пожаров в морских отложениях Восточно-Китайского моря возрастом 300 тысяч лет. Они анализировали пирогенный углерод — частицы обугленных растений, которые остаются после неполного сгорания.

Пирогенный углерод — микроскопические частицы угля, которые образуются при неполном сгорании растений. Как пепел от костра, но в тысячу раз меньше. Они сохраняются в почве и донных отложениях тысячелетиями, становясь «отпечатками пальцев» древних пожаров.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Результаты удивили: огонь начал менять природу не несколько тысяч лет назад, как считалось раньше, а гораздо раньше — около 50 тысяч лет назад. Примерно в это же время всплески пожаров зафиксировали в Европе, Юго-Восточной Азии и Австралии.

Почему это важно? 50 тысяч лет назад Homo sapiens уже расселились из Африки по миру. Они использовали огонь для готовки, защиты от хищников и выживания в холоде. Это повлияло на культуру, технологии и даже углеродный цикл планеты.

Получается, люди начали влиять на экосистемы и климат еще до последнего ледникового периода, — говорит профессор Ван Шимин.

Что это меняет? Если человек воздействовал на атмосферу десятки тысяч лет назад, современные климатические модели могут недооценивать масштаб нашего влияния.

Практическая ценность:

• Помогает точнее предсказывать климатические изменения, учитывая долгосрочное влияние человека.
• Дает аргументы для дискуссий об антропогенном воздействии: если наши предки меняли природу 50 тысяч лет назад, нынешний кризис — закономерный этап, а не внезапная катастрофа.
• Показывает, как технологии (даже примитивные, вроде костра) могут глобально менять планету — урок для современных инноваций.

Исследование опирается на косвенные данные — пирогенный углерод в отложениях. Но его накопление могло усилиться не только из-за деятельности человека, но и из-за изменений климата (например, учащения засух). Авторы это учитывают, но полностью исключить природные факторы нельзя.

Ранее ученые сообщили, что климатические изменения увеличили смертность от пожаров.