Международная группа психологов, включая специалистов из UCLA, выяснила: некоторые виды любознательности не только не угасают с возрастом, но и могут усиливаться. Более того, пожилые люди, которые сохраняют интерес к новому в сферах, которые их увлекают, могут снизить риск болезни Альцгеймера или даже избежать ее. А вот те, кто теряет любопытство и перестает интересоваться окружающим миром, рискуют столкнуться с деменцией.

Результаты опубликованы в издании PLOS One.

Раньше считалось, что с годами любознательность неизбежно снижается. Но психолог Алан Кастел из UCLA и его коллеги усомнились в этом. Они заметили, что многие пожилые участники их экспериментов проявляли живой интерес к новым знаниям, особенно если тема касалась памяти или других областей, которые их увлекали.

Разгадка, возможно, в том, что существует два типа любознательности:

• Общая (черта личности) — склонность интересоваться всем подряд.
• Ситуационная (моментальный интерес) — всплеск любопытства к конкретной теме.

Первая действительно часто ослабевает с возрастом. Но вторая, как выяснилось, после 50 лет только растет.

В эксперименте участвовали люди от 20 до 84 лет. Сначала они заполнили опросник, оценивающий их общую любознательность. Потом им задавали сложные вопросы, например:  «Какая страна первой разрешила женщинам голосовать?»  (Новая Зеландия, если интересно). Участники должны были угадать ответ, а затем оценить, насколько им хочется узнать правду.

Оказалось, что после среднего возраста интерес к новым знаниям резко возрастает. Это похоже на кривую счастья: в молодости мы активно познаем мир, потом наступает спад, а ближе к старости — новый подъем.

Почему так? В молодости мы вынуждены интересоваться всем подряд — карьера, семья, быт. Но с годами приоритеты меняются. Дети вырастают, работа отходит на второй план, и наконец появляется время на то, что действительно увлекает.

Кастел объясняет:

Мы не перестаем учиться, просто становимся избирательнее. Многие пенсионеры записываются на курсы, начинают рисовать или увлекаются птицами. Это не просто прихоть — такая любознательность помогает сохранять ясность ума.

Кстати, его исследования памяти показывают: мы быстро забываем то, что нас не цепляет.

С возрастом мы фокусируемся на важном и отсекают лишнее. Многие пожилые говорят: главное — не терять любопытства. А те, у кого начинается деменция, часто теряют интерес даже к любимым вещам.

Исследование опирается на самооценку участников, что может искажать результаты: люди склонны преувеличивать или недооценивать свой интерес. Кроме того, выборка могла быть смещена в сторону более активных и образованных пожилых людей.

И все же этот подход меняет взгляд на старение: вместо того чтобы констатировать угасание, он показывает, как можно поддерживать когнитивное здоровье через осознанный интерес. Практическое применение — разработка программ для пожилых, где обучение строится вокруг их увлечений, а не абстрактных задач.

Ранее ученые выяснили, что физическая активность защищает от потери памяти в старости.