Ученые из Медицинской школы Университета Северной Каролины сделали любопытное открытие. Оказывается, жирная еда способна в прямом смысле перекраивать работу нашего мозгового центра памяти, и это открывает дорогу к ранней профилактике слабоумия. Результаты их работы недавно опубликовали в журнале Neuron.

Исследователи под руководством профессора фармакологии Хуан Сонг и ее коллеги Тейлора Лэндри выяснили, что в гиппокампе — особой зоне мозга, отвечающей за память — живет особая группа нервных клеток. Их называют ССК-интернейроны. Обычно они работают тихо и слаженно, но все меняется, стоит нам немного увлечься вредной едой. Уже через несколько дней диеты с высоким содержанием жира, похожей на наш привычный фастфуд с бургерами и картошкой фри, эти клетки начинают сходить с ума от гиперактивности. Почему? Потому что мозг теряет способность нормально усваивать глюкозу, свое основное топливо.

Из-за этого сбоя вся система обработки памяти в гиппокампе идет вразнос. Выяснилось, что ключевую роль в этой поломке играет белок ПКМ2 — своеобразный диспетчер, который решает, сколько энергии получат мозговые клетки. Когда питание нарушается, диспетчер дает сбой, и нейроны начинают «шуметь», мешая запоминать новое.

Самое удивительное для самих ученых стало то, как быстро отреагировал мозг.

Мы, конечно, догадывались, что еда и обмен веществ влияют на здоровье, но не ожидали найти такую уязвимую и специфичную группу клеток, которые так быстро ломаются от кратковременной жирной диеты. Больше всего нас поразила скорость: стоило только глюкозе перестать поступать в нужном объеме, как эти нейроны тут же меняли свое поведение, и память начинала барахлить, — поделилась Хуан Сонг.

Исследование наглядно показывает: наши «вкусняшки» бьют прямо по самым чувствительным цепям памяти. А значит, питание играет критическую роль в сохранении ясного ума. Жирная еда, богатая насыщенными жирами, может стать прямым путем к повышенному риску болезней вроде деменции и Альцгеймера.

Хорошая новость в другом: этот процесс обратим. В экспериментах на мышах ученым удалось успокоить перевозбужденные нейроны, просто вернув мозгу нормальный уровень сахара. И память восстановилась. Это дает надежду на то, что с помощью диеты или лекарств мы можем защитить себя от проблем с мозгом, связанных с ожирением. Особенно обнадежило ученых то, что даже простые разгрузочные меры, например, периодическое голодание после периода жирного питания, приводили интернейроны в норму и возвращали мышам хорошую память.

Наша работа — яркий пример того, как быстро тарелка с едой способна повлиять на здоровье мозга. И как рано мы можем вмешаться — через ту же диету или лекарства — чтобы защитить память и снизить риски когнитивных нарушений в будущем, — говорит Сонг. — В конечном счете, такие стратегии помогут снизить растущую нагрузку на общество от болезней Альцгеймера и деменции, связанных с нарушением обмена веществ. Ведь лечить надо не только тело, но и голову, причем комплексно.

Сейчас исследователи копают глубже. Они хотят понять, как именно эти чувствительные к глюкозе нейроны ломают естественные ритмы мозга, отвечающие за запоминание. Планируется проверить, сработают ли те же методы на людях, и как диета связана с запуском болезни Альцгеймера. Также ученые изучат, могут ли определенные режимы питания, которые стабилизируют уровень сахара в мозге, стать той самой защитной мерой.

Если задуматься, от этого исследования тянется очень практичная ниточка в нашу обычную жизнь. Раньше мы часто думали о вреде фастфуда в контексте фигуры, печени или сердца. Теперь же появляется очень конкретный «враг» — ССК-интернейроны. Это смещает фокус с абстрактного „вредно для здоровья“ на конкретный механизм: бургер ударил по клеткам памяти.

• Для науки это открытие ценно тем, что дает четкую мишень. Теперь фармацевты знают, на кого нацелиться. Можно разрабатывать лекарства, которые будут защищать именно эти уязвимые клетки или нормализовывать работу белка ПКМ2, даже если человек не в силах отказаться от булочки.
• В реальной жизни это подкрепляет идею «метаболической психиатрии». Врачи смогут более настойчиво рекомендовать определенные диеты не только для похудения, но и для профилактики деменции у людей из группы риска. А идея с интервальным голоданием как инструментом „перезагрузки“ нейронов звучит как вполне доступный каждому способ подстраховать свой мозг. Конечно, мышам голодать легче, чем нам, но вектор мысли понятен: иногда дать мозгу передышку от потока жиров и сахара так же важно, как и дать ему витамины.

При всей красоте исследования, есть важный нюанс: оно проводилось на мышах. Моделирование человеческого мозга, пусть и очень качественное, всегда остается моделью. Мышиный гиппокамп устроен проще, а их «рацион» жестко контролировался в лаборатории. На человека влияет сотня факторов: стресс, экология, генетика, сочетание разных продуктов. То, что интервальное голодание сработало на грызунах после жирной диеты, не гарантирует такого же стопроцентного эффекта у людей, которые едят „мусорную“ еду годами и вперемешку с алкоголем. Это открытие — мощный сигнал и отправная точка для клинических испытаний, но не готовое руководство к действию.

Ранее ученые приравняли фастфуд к наркотикам.