Сердечно-сосудистые заболевания и диабет второго типа — одни из главных причин смертности и потери здоровья в США. Но их можно предотвратить или отсрочить, если правильно питаться. Новое исследование показывает, что ключевую роль здесь играет фитостерин — вещество, которое содержится в растительной пище.

Ученые выяснили: у людей, в чьем рационе было больше фитостерина, риск болезней сердца и диабета оказался значительно ниже. Кроме того, у них лучше работал инсулин, реже встречались воспаления, а состав микробиоты кишечника указывал на здоровый метаболизм.

Наши данные подтверждают, что растительная диета — с овощами, фруктами, орехами и цельнозерновыми — действительно работает, — говорит Фэнлей Ван, научный сотрудник Гарвардской школы общественного здравоохранения. — Это поможет людям осознанно выбирать еду.

Исследование представили на конференции по питанию в Орландо. Раньше считалось, что фитостерин полезен только в больших дозах — например, в БАДах, снижающих «плохой» холестерин. Но теперь ясно: даже обычные продукты с фитостерином дают эффект.

Ученые проанализировали данные 200 000 американцев — в основном медработников, 80% из них женщины. За 36 лет наблюдений у 20 000 развился диабет, у 16 000 — болезни сердца.

Участники заполняли опросники о питании. Те, кто потреблял больше всего фитостерина (4-5 порций овощей, 2-3 фруктов, 2 цельнозерновых продукта и горсть орехов в день), болели на 9% реже. Особенно заметна была связь с β-ситостерином.

Анализ крови 40 000 человек показал: фитостерин влияет на метаболиты, связанные с диабетом и сердцем.

Возможно, он снижает инсулинорезистентность и воспаление, — объясняет Ван.

Изучив микробиоту 465 участников, ученые нашли бактерии (например, Faecalibacterium prausnitzii), которые помогают расщеплять фитостерин и улучшают обмен веществ.

Исследование не доказывает причинно-следственную связь, но сочетание данных делает выводы убедительными.

Этот труд важен тем, что:

• Демистифицирует пользу растительной пищи — показывает конкретный механизм, а не просто общие рекомендации.
• Дает научное обоснование для средиземноморской и других растительных диет.
• Показывает, что БАДы — не панацея — достаточно обычных продуктов.
• Объединяет три уровня доказательств  (опросники, биомаркеры, микробиота), что повышает надежность.

Основной недостаток — выборка: 80% женщины, все медработники (то есть люди с более высоким уровнем медицинской грамотности). Это может исказить данные, так как их пищевые привычки не репрезентативны для всего населения.

Ранее ученые заявили, что замена мясных продуктов растительными сократит выбросы парниковых газов на 31%.