Ученые из Университета Дьюка решили проверить одну из главных медицинских загадок нашего времени: почему в богатых странах так много людей с лишним весом? Традиционно винят недостаток движения: мы пересели с полей в офисы, с велосипедов — в автомобили. Но новое масштабное исследование, охватившее более 4200 человек из 34 стран, показывает, что все не так очевидно.

Люди в развитых странах тратят не меньше энергии, чем, скажем, охотники-собиратели или фермеры. Иногда даже больше. Главный виновник ожирения — не лень и не сидячий образ жизни, а то, что мы едим. Калорий стало слишком много.

Подробности опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Стало ясно, что изменения в питании, а не снижение активности — основная причина ожирения в США и других развитых странах, — поясняет профессор Герман Понтцер, руководитель исследования.

Ученые собрали и проанализировали данные о суточных затратах энергии, проценте жира в организме и индексе массы тела (ИМТ) у взрослых от 18 до 60 лет. В выборку вошли люди с абсолютно разным укладом жизни:

• представители племен, живущих охотой и собирательством;
• скотоводы-кочевники;
• фермеры из аграрных сообществ;
• жители современных мегаполисов.

Уровень развития каждой страны дополнительно оценивали по индексу человеческого развития ООН, который учитывает продолжительность жизни, доход и уровень образования. Оказалось, что с ростом экономики люди действительно начинают тратить чуть меньше энергии (если скорректировать данные по размеру тела), но это падение минимально и не объясняет резкий скачок веса. Основной драйвер — питание.

При этом авторы подчеркивают: это не значит, что про спорт можно забыть. Физическая активность и правильное питание — не взаимозаменяемые вещи, а две важные и дополняющие друг друга части здоровья. Следующим шагом ученые планируют выяснить, какие именно продукты в рационе развитых стран вносят главный вклад в эпидемию ожирения.

Реальная польза этого исследования — в мощном корректирующем ударе по устоявшимся, но неверным публичным нарративам. Оно позволяет перенаправить ограниченные ресурсы систем здравоохранения и усилия самих людей с менее эффективных стратегий на более действенные. Вместо того чтобы мучить себя чувством вины за пропущенную тренировку, человек может сфокусироваться на качестве своего рациона, что с высокой вероятностью даст больший результат для контроля веса.

Для государства это сигнал: кампании по продвижению физической активности важны для общего здоровья, но для борьбы именно с ожирением критически необходимы меры регуляции пищевой индустрии, пропаганда здорового питания и, возможно, налоговая политика, потребление сверхпереработанных продуктов и сладкие напитки.

Основное методологическое ограничение, присущее таким крупным кросс-секционным исследованиям, — это невозможность установить прямую причинно-следственную связь. Мы видим корреляцию между экономическим развитием, питанием и ожирением, но сложно учесть все смешивающие переменные. Например, уровень стресса, качество сна, микробиом кишечника, которые также сильно меняются с индустриализацией и влияют на вес. Кроме того, измерение ежедневных энергозатрат (хотя в подобных работах часто используется «золотой стандарт» — метод дважды меченой воды) все же может иметь погрешности в таких разнообразных популяционных группах.

Исследование опровергает упрощенный миф о лени, но для окончательных выводов нужны лонгитюдные исследования, отслеживающие изменения в одних и тех же сообществах по мере их экономического развития.

Ранее ученые предложили не стигматизировать тучность.