Листья брусники — настоящий кладезь полезных веществ: они снимают воспаление, убивают бактерии и помогают при болезнях почек, мочевого пузыря, гастроэнтерите, ревматизме и даже артрите. Но чтобы извлечь эти ценные соединения, нужны растворители. Обычно используют воду или спирт, но вода подходит не для всех веществ, а этанол требует специальных разрешений и запрещен для детей.

Российские ученые из Кольского научного центра РАН и СПбГУ нашли выход. Они создали безопасные растворители на основе природных компонентов — бетаина и молочной кислоты. Эти смеси называют глубокими эвтектическими растворителями. Звучит сложно, но суть проста: если чистый бетаин плавится при 310°C, то в смеси с молочной кислотой он становится жидким уже при -70°C. По консистенции это что-то вроде меда.

Глубокие эвтектические растворители — это смеси природных веществ (например, органических кислот и солей), которые в сочетании становятся жидкими при очень низкой температуре. Они нетоксичны, дешевы и могут растворять даже те соединения, с которыми не справляется вода.

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Processes.

Исследователи протестировали шесть вариантов растворителей. Лучше всего сработала смесь бетаина, молочной кислоты и воды в пропорции 1:10:5. Она извлекла в три раза больше полезных веществ, чем аналоги с хлоридом холина. Весь процесс занял всего 30 минут — быстрее, дешевле и безопаснее, чем традиционные методы.

Почему это важно

• Экологичность — никакого токсичного этанола.
• Доступность — компоненты дешевые и безопасные.
• Эффективность — больше полезных веществ за меньшее время.

Мы будем тестировать и другие натуральные растворители — с сахарами, лимонной или яблочной кислотой. И, конечно, проверим, как экстракты работают в реальных условиях, — говорит Никита Цветов, руководитель исследования.

Это исследование может изменить подход к производству растительных экстрактов. Во-первых, метод дешевле и безопаснее — значит, лекарства на основе брусничного листа станут доступнее. Во-вторых, он открывает дорогу для экстракции других растений: если технология масштабируется, ее можно применить к женьшеню, ромашке или зверобою. В-третьих, отсутствие этанола позволяет использовать экстракты в детской медицине.

Отметим, что пока метод испытан только в лаборатории. Неясно, как он поведет себя в промышленных масштабах: возможно, потребуется доработка оборудования. Кроме того, не проверена стабильность экстракта при длительном хранении — если активные вещества быстро разрушатся, преимущества метода сойдут на нет.

Ранее ученые установили, что скандинавы варили грог из брусники более 3000 лет назад.