Метод прост: масло смешивают с перекисью водорода и освещают — серебро растворяется, а потом его легко отделить.

Это не только снижает нагрузку на природу, но и решает проблему нехватки серебра в промышленности.

Результаты опубликованы в издании Chemical Engineering Journal.

Сейчас перерабатывают меньше 20% серебра, хотя его используют даже в солнечных панелях, — говорит постдок Анже Зупанц из Хельсинкского и Бирмингемского университетов.

А запасы в земле не бесконечны: за 25 лет цена на серебро выросла в шесть раз. Нам нужны новые способы добычи, которые не вредят экологии.

Исследователи из Финляндии проверили, как три самых распространенных жирных кислоты (олеиновая, линолевая и линоленовая) растворяют серебро в смеси с перекисью.

Оказалось, они не только «разъедают» металл, но и стабилизируют его ионы.

Потом серебро отделяют этилацетатом, а остатки масла можно использовать снова.

Мы смоделировали процесс на компьютере, чтобы понять, почему одни вещества растворяют металл, а другие нет, — объясняет профессор Каролиина Хонкала.

Это помогает избежать ненужных реакций.

Главный плюс метода — безопасность. Жирные кислоты нетоксичны, не разъедают оборудование и не испаряются, как кислоты. А еще их берут из отходов.

Наша цель — делать переработку дешевой и эффективной, — говорит профессор Тимо Репо.

Например, так можно добывать серебро даже со старых клавиатур.

Ценность исследования

• Экономика: серебро дорожает, а месторождения истощаются — метод снижает зависимость от добычи.
• Экология: вместо токсичных кислот — отработанное масло, которое и так нужно утилизировать.
• Технология: процесс работает при комнатной температуре и не требует сложного оборудования.

Однако пока метод тестировали только в лаборатории. Неясно, как он поведет себя в промышленных масштабах: например, сколько энергии потребует освещение или как очищать масло от примесей.

Ранее ученые пришли к выводу, что наночастицы серебра не опасны для здоровья и среды.