Правда, раньше для прочности в него добавляли синтетические смолы, из-за чего прозрачное дерево теряло главное преимущество — способность разлагаться. Теперь исследователи нашли способ сделать прозрачное дерево почти полностью натуральным, а заодно и электропроводящим.

Бхарат Баруах, профессор химии из Университета Кеннесоу, задумался: почему бы не создать что-то прочное, но при этом природное? Его вдохновили древние строительные технологии.

В Индии, где он вырос, столетиями использовали цемент из песка, клейкого риса и яичного белка.

Баруах решил применить похожий подход.

Вместе со студентом Ридхамом Равалом он обработал бальзовое дерево:

• Удалил лигнин и гемицеллюлозу (это то, что делает древесину твердой и непрозрачной).
• Заполнил поры смесью яичного белка, рисового экстракта и отвердителя.

Получился гибкий, полупрозрачный материал. Чтобы проверить, насколько он практичен, Баруах сделал из него окно для скворечника-домика. Оказалось, что с таким «стеклом» внутри на 5–6 °C прохладнее, чем с обычным. Значит, деревянные окна могут экономить энергию.

Но на этом ученые не остановились. Они добавили в дерево серебряные нанопроволоки — и оно стало проводить ток. Это открывает новые возможности:

• Датчики для носимой электроники.
• Покрытия для солнечных батарей.

Пока только серебро не разлагается, но команда планирует испытать вместо него графен. Главное — первый шаг сделан: прозрачное дерево теперь можно создавать из дешевых и натуральных компонентов.

Я хочу показать студентам, что крутые исследования не требуют миллионов, — говорит Баруах.

Ранее ученые нашли дрожжи, которые помогают разрушать древесину.