Международная группа ученых, включая специалистов из Института нейронаук Университета Барселоны, придумала, как сделать нейропротезы удобнее для организма. Проблема в том, что когда электронные импланты вживляют в нервы, тело реагирует на них как на угрозу — вокруг устройства образуется рубцовая ткань, и со временем связь с протезом ухудшается.

Нейропротез — это устройство, которое заменяет утраченную функцию нервов или конечностей, соединяясь с нервной системой через электроды. Например, протез руки, управляемый сигналами мозга, или имплант, восстанавливающий чувствительность после травмы спинного мозга.

Решение оказалось элегантным: поверхность импланта покрыли противовоспалительным препаратом дексаметазоном, который медленно высвобождается в ткани. Такой подход подавляет иммунный ответ именно там, где это нужно, и не вредит самому устройству. Эксперименты показали, что покрытие работает как минимум два месяца — самый критичный период, когда организм активно сопротивляется инородному объекту.

Результаты опубликованы в издании Advanced Healthcare Materials.

Тесты на клетках и животных подтвердили: воспаление слабее, рубцов меньше, а механическая прочность импланта не страдает.

Это важный шаг, но теперь нужно проверить, улучшит ли покрытие работу электродов в реальных условиях — при долгосрочной стимуляции и записи нервных сигналов, — говорит доктор Ксавьер Наварро, руководитель исследования.

Главный плюс — продление «жизни» нейропротезов. Сейчас их приходится менять или корректировать из-за обрастания рубцами. Если метод доведут до клиники, пациенты с ампутациями или тяжелыми травмами нервов смогут годами пользоваться протезами без потери чувствительности или подвижности. В перспективе технология пригодится и для других имплантов — например, кардиостимуляторов или глубокой стимуляции мозга.

Отметим, что исследование не отвечает на ключевой вопрос: как долго дексаметазон будет эффективен после двух месяцев? Иммунный ответ может возобновиться, ведь препарат не устраняет его причину — сам факт присутствия инородного тела. Кроме того, неясно, как покрытие поведет себя при активных движениях — механические нагрузки могут ускорить износ слоя с лекарством.

Ранее ученые вернули речь парализованному человеку.