Астробиологи нашли на Марсе следы древнего озера

Ученые из университета Колорадо обнаружили первое явное свидетельство береговых линий на Марсе, которые являются признаком существования там в незапамятные времена глубокого древнего озера.

Возраст озера ученые примерно оценили в 3 млрд лет. «Возможно, оно покрывало 80 квадратных миль и в глубину составляло до 1500 футов — примерный эквивалент озера Чемплейн на границе США и Канады», сообщил Гаетано Ди Ахилл, автор исследования. Явная береговая линия, обнаруженная вдоль широкой дельты, включала ряд горных хребтов и впадин.

«Это первое столь явное свидетельство существования на Марсе озера», сказал Ди Ахилл. «Распознавание береговых линий в сочетании с геологическими признаками позволяют нам вычислить размер и объем озера, которое, возможно, сформировалось около 3,4 млрд лет тому назад».

Изображения, используемые в исследовании, были сняты высокопроизводительной камерой, известной под названием «Изображения с высоким разрешением для научных экспериментов» — HiRISE. Установленная на внешней оболочке находящегося на высоте 200 миль орбитального разведчика Марса, эта камера способна запечатлеть особенности поверхности планеты с точностью до 1 метра.

Анализ изображений HiRISE показал, что вода выточила каньон длиной 30 миль. Дельты озера подразумевают существование большого, древнего водоема, уверен доцент университета Колорадо Хайнек. «Результаты исследования являются для нас своего рода Чашей Грааля», добавил он.

Также удалось выяснить, что озеро существовало в тот период, когда Марс был холодным и сухим, что вносит разногласия в существующие теории, предложенные многими маститыми учеными-планетологами. «Наше исследование не только доказывает, что озеро и впрямь существовало — оно дает понять, что водоем был сформирован уже после влажного и теплого периода на Марсе», уверяет Хайнек.

Традиционно ученые, исследующие Марс, полагают, что самые древние поверхности на Марсе формировались в период от 4,1 до 3,7 млрд лет назад, когда на планету обрушился метеоритный дождь, вызвавший обширные наводнения. Обнаруженное озеро, как полагают, было образовано уже после, на 300 млн лет позднее теплого и влажного периода.

Смежные с озером дельты особо заинтересовали ученых, так как в подобных местах на Земле можно обнаружить углерод и иные биомаркеры жизни. Большинство астробиологов полагают, что любые признаки жизни на Марсе будут обнаружены в виде неких подземных микроорганизмов.

Однако подобное озеро могло бы служить богатой питательной средой обитания для них, считает Хайнек.

Процесс пересыхания озера, видимо, надолго не затянулся, о чем свидетельствует отсутствие более низких береговых линий. Оно либо испарилось, либо замерзло и веками преобразовывалось в водяной пар, пока не исчезло вовсе в момент резкого изменения климата.

Ди Ахилл сообщил, что следующая экспедиция по поиску жизни на Марсе будет направлена именно к дельтам обнаруженного озера.

«На Земле также есть дельты и озера — превосходные накопители признаков жизни», сказал в заключение Ди Ахилл. «Если жизнь на Марсе когда-то  действительно была, мы узнаем это, изучив находку более пристально».

18.06.2009