«Мы обнаружили очередное подтверждение идеи, что биологические молекулы, такие как аминокислоты, были созданы в космосе и занесены на Землю с метеоритами. Это объясняет левозакрученность жизни», сообщил доктор Даниэль Главин из Центра космических полетов Годдарда в Гринбелте. «Я имею в виду, что у нас имеются только левозакрученные аминокислоты, из которых создаются белки». Главин — ведущий автор исследования, отчет о котором был доступен на слушаниях Национальной академии наук 16 марта.

Белки — это рабочие молекулы жизни, используемые везде, начиная от структуры волос и заканчивая ферментами и катализаторами, ускоряющими химические процессы. Жизнь использует 20 аминокислот в различных комбинациях, чтобы построить миллионы белков. Это похоже на алфавит: бум²ало, а слов — великое множество. Молекулы аминокислот могут быть построены двумя способами, каждый из которых в итоге является зеркальным отображением друг друга, как, например, руки — правая и левая. И хотя жизнь, построенная на правозакрученных аминокислотах, наверняка функционировала бы не хуже, «смешать оба вида не получится ни при каких условиях», говорит доктор Джейсон Дворкин, соавтор исследования. «Если вы смогли бы — вдруг — это сделать, жизнь превратилась бы в хаос и стала похожа на яичницу-болтунью. Так как жизнь отказывается принимать смешанные правозакрученные и левозакрученные аминокислоты, то возникает вопрос: как был осуществлен этот выбор?»

Четыре года группа ученых анализировала выборки метеоритов, изобилующих углеродом. Такие метеориты называют каменноугольными хондритами. Ученые искали аминокислоту изовалин и обнаружили, что у трех типов метеоритов левозакрученных аминокислот было больше. «Это подтверждает теорию о том, что жизнь была занесена на Землю из космоса, астероидами и кометами, содержащими левозакрученные аминокислоты», уверен Главин.

Ученые утверждают, что аминокислоты могут изменить «полярность», если воздействовать на них радиацией, температурой и производить химические реакции. А изовалин понадобился ученым потому, что он сумел сохранить «левую ориентацию» на протяжении миллиардов лет. Кроме того, в живых организмах изовалин используется чрезвычайно редко, и потому его космическое происхождение не может быть поставлено под сомнение. «Возраст метеоритов, которые мы изучили, гораздо больше возраста Земли», сказал Главин. «Мы уверены, что левозакрученный изовалин появился в итоге того же самого процесса, что и остальные подобные аминокислоты, зато нам наконец удалось осознать, почему жизнь на Земле склонилась в сторону левозакрученных типов».

Первоначально избыток изовалина нашли в известном Мерчисонском метеорите 10 лет назад ученые Джон Кронин и Сандра Пиццарелло. Тот метеорит имеет астероидное происхождение. «мы с использованием различной техники нашли избыток изовалина в метеорите Оргейл, который относится к другому типу — он произошел от потухшей кометы», заявил Главин.

Кроме того, группе ученых удалось обнаружить причины избытка аминокислоты. Оказывается, в различных метеоритах содержится различное количество воды, что было видно по содержанию глины и полезных ископаемых. Так именно в метеоритах с большим содержанием воды и было выявлено большее количество левозакрученного изовалина. «Это намек на то, что создание дополнительных аминокислот имело некоторое отношение к реакциям с водой», считает Дворкин. «В теории существует масса способов производить левозакрученные аминокислоты, однако наше открытие значительно сузит поиск практически ценного решения».

Если «левый уклон» имеет космическое происхождение, то сей факт значительно осложняет поиск жизни во Вселенной. «Если в нашей Солнечной системе удастся обнаружить жизнь, то она наверняка будет микроскопической, потому как только микробы могут выжить в условиях критической окружающей среды», сообщил Дворкин. «Одна из самых больших проблем, является ли микроскопическая жизнь внеземной, уже не стоит, так как наша выборка не содержала земных микробов. И если мы обнаружим образцы жизни, основанной на правозакрученных аминокислотах, то такая жизнь точно не может быть земной. Однако если левозакрученные аминокислоты занесены из космоса, то и на Марсе мы наверняка найдем именно их, а потому определить происхождение будет достаточно трудно».

Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе… Такие вопросы ученых уже давно не волнуют.

Перевод: Георгий Белых

Источник: http://www.eurekalert.org/

Дополнительно: http://www.nasa.gov/