Ученые из Корнелльского университета утверждают — да, смогут. Они уже изобрели устройство размером с ладонь, принцип действия которого основан на поверхностном натяжении воды.

В дальнейшем устройство может быть интегрировано в перчатки и ботинки, чтобы человек смог перемещаться по стенам и отвесным поверхностям.

Приборчик состоит из тонкой пластины с отверстиями, каждое из которых диаметром не более микрона. Под пластиной крепится резервуар с жидкостью, а между пластиной и резервуаром — пористый материал.

Электрическое поле, образуемое с помощью 9-вольтовой батарейки, заставляет жидкость просачиваться сквозь пористый материал, сжимаясь. Поверхностное натяжение полученных капель приводит к тому, что устройство начинает притягивать соседнюю поверхность. Это все равно, что соединить два кусочка оконного стекла с помощью воды плоскостями друг к другу.

Пока что в ходе экспериментов не удалось достичь необходимой степени прилипания. Одно из устройств с 1000 отверстий с диаметром не более микрона каждое может удерживать вес около 30 граммов — чуть более 70 скрепок для бумаги.

Ученые прогнозируют, что подобное же устройство с миллионом таких отверстий на квадратный дюйм сможет удерживать уже более 15 фунтов.

Прилипание будет отключаться вместе с электрическим полем. Одно из потенциальных практических применений технологии — ремонт квартир и отделка зданий, а также промышленный альпинизм.

Исследование основывается на результатах ранее опубликованной работы, когда ученым удалось продемонстрировать эффективность так называемого электроосмотического нагнетания между двумя соединяемыми поверхностями с поверхностным натяжением с использованием только двух больших капель воды.

Одна из основных задач в ходе разработки — не позволить расположенным рядом капелькам соединяться.

В будущем ученые не исключают, что на основе этого принципа удастся создать приборчики размером с кредитную карту, которые будут проявлять не только силу притяжения, но и ударную силу.