Чудесная новость пришла из Лондона: по дыханию человека теперь можно заподозрить рак крови. Ученые из Queen Mary University of London открыли, что выдыхаемый воздух содержит молекулы, способные указать на это грозное заболевание. Это открытие прокладывает путь к созданию специального дыхательного теста — быстрого, дешевого и не требующего сложного оборудования. Такой метод особенно важен для тех мест, где нет доступа к современным клиникам и специалистам.

Ежегодно в Великобритании рак крови находят у 40 тысяч человек, и примерно 16 тысяч умирают от этой болезни. Проблема в том, что на ранних стадиях болезнь маскируется под обычную усталость или потерю веса. Чтобы поставить точный диагноз, нужны дорогие и сложные процедуры — томография или биопсия, которые доступны не всем и не везде.

Новый дыхательный тест может изменить все. Он поможет выявлять болезнь раньше, когда лечение эффективнее, а также позволит врачам следить за тем, как пациент реагирует на терапию.

Раньше с помощью дыхания искали только рак легких. Но никто не проверял, можно ли так же поймать рак крови, хотя главная задача дыхания — как раз обмен веществами между кровью и воздухом, — говорит доктор Джон Ричес, клинический исследователь из Института рака Бартса.

В новом исследовании, опубликованном в журнале HemaSphere, команда доктора Ричеса впервые доказала, что это возможно. Они использовали технологию Breath Biopsy® от компании Owlstone Medical. У 46 пациентов с раком крови и 28 здоровых людей собрали образцы выдыхаемого воздуха. С помощью масс-спектрометрии ученые изучили десятки тысяч молекулярных частиц в поисках уникального следа болезни.

Оказалось, что у людей с агрессивной лимфомой (это тип рака крови, который поражает лимфатическую систему) в дыхании значительно повышено содержание определенных молекул. Эти вещества появляются, когда в клетках из-за окислительного стресса повреждаются жиры. Этот процесс известен своей ролью в развитии рака.

Простота, доступность и портативность дыхательного теста — его главные преимущества. Его можно использовать в любой точке мира, особенно там, где нет дорогих сканеров и опытных лаборантов — в сельских районах или развивающихся странах.

В будущем вместо того, чтобы отправлять пациента на долгие и дорогие обследования, врач сможет просто провести дыхательный тест прямо в кабинете и получить результат за несколько секунд, — добавляет доктор Ричес.

Чтобы такой тест стал реальностью, нужны дополнительные исследования. Ученым предстоит понять, как именно эти летучие молекулы образуются в организме и при каких именно типах лимфом метод работает надежнее. Это поможет сделать тест точнее и чувствительнее, а также сократить время его проведения с нынешних 10 минут до нескольких секунд.

Реальная польза этого исследования многогранна и выходит далеко за рамки чистой науки.

• Скрининг в первичном звене. Самый очевидный кейс — использование такого дыхательного теста терапевтами или врачами общей практики. Когда пациент приходит с жалобами на непроходящую усталость и потерю веса, врач вместо долгого ожидания анализов и записей к узким специалистам может за пару минут провести скрининговый тест. Это резко сократит время до постановки предварительного диагноза и направит диагностический процесс в нужное русло.
• Мониторинг лечения. Для онкологических пациентов критически важно понимать, работает ли химио- или таргетная терапия. Сейчас это требует регулярных дорогостоящих ПЭТ-КТ сканирований или болезненных повторных биопсий. Недорогой дыхательный тест, проводимый перед каждым циклом лечения, мог бы давать врачу оперативную обратную связь: снижается ли концентрация маркерных молекул? Это позволило бы быстрее корректировать схему лечения, экономя драгоценное время и ресурсы.
• Дистанционная медицина и удаленные регионы. Портал в виде небольшого устройства можно буквально возить с собой. Это кардинально решает проблему доступности высокотехнологичной диагностики для жителей сел, отдаленных поселков и целых стран с низким уровнем медицины. Диагностика перестает быть привязанной к крупным центрам, что спасает жизни.

Несмотря на впечатляющую перспективу, исследование имеет ряд существенных ограничений, которые важно учитывать.

Главный вопрос — специфичность обнаруженных молекул. Исследование выявило повышение уровня соединений, связанных с окислительным стрессом. Однако окислительный стресс — это общий патологический процесс, который сопровождает множество других заболеваний и состояний: другие виды рака, хронические воспаления, инфекционные болезни, даже просто интенсивные физические нагрузки. Выборка исследования (46 больных и 28 здоровых) слишком мала, чтобы утверждать, что найденный «отпечаток» уникален именно для лимфомы. Высок риск ложноположительных результатов, когда тест покажет „рак“ у человека с, например, туберкулезом или аутоиммунным заболеванием. Прежде чем метод можно будет внедрять в клинику, необходимы масштабные многоцентровые исследования на тысячах пациентов с различными диагнозами, чтобы доказать его высокую специфичность именно для онкогематологических заболеваний.

Ранее ученые сократили облучение при терапии рака легкого.