Исследователи из Онкологического центра имени Андерсона при Техасском университете сделали важное открытие о том, как возникает рак легких. Они создали очень детальные, можно сказать, послойные карты того, что происходит в клетках легких на самых ранних стадиях болезни. Оказалось, что главный зачинщик — это воспаление. Именно оно, а не что-то другое, запускает цепочку событий, ведущих к раку. Ученые предположили, что если воздействовать на воспалительные процессы, то можно вмешаться в развитие болезни в самом начале, еще до того, как она наберет силу.

Работа опубликована в журнале Cancer Cell. Руководили исследованием Хуман Кадара, профессор трансляционной молекулярной патологии, и Линхуа Ван, профессор геномной медицины. Они изучили образцы тканей легких — как те, что уже стали злокачественными, так и те, которые только-только начали меняться, считаясь предраковыми. И вот что выяснил Кадара: самые первые клетки, из которых потом вырастает опухоль, живут в окружении сильного воспаления. Если заблокировать ключевой воспалительный белок ИЛ-1Б (интерлейкин-1 бета), количество этих опасных клеток-предшественников уменьшается. Это прямой путь к тому, чтобы перехватить болезнь на взлете.

До этого исследования ученые в основном изучали уже сформировавшийся рак. Они знали, что воспаление играет роль, но не видели четкой картины в самом начале. Этот подход — как перейти от черно-белого фото к цветному видео высокого разрешения. Многие считали, что первым делом появляются генетические поломки, а воспаление приходит позже. А тут выясняется, что воспаление может быть самой первой спичкой, от которой разгорается костер. Так что это не маленький шажок, а скорее смена взгляда на проблему, хотя до клинических рекомендаций еще далеко.

Теперь о практической стороне. Сама технология пространственной транскриптомики, которую использовали ученые, стоит огромных денег — десятки тысяч долларов за один образец. Это пока лабораторный инструмент, а не рутинный анализ в поликлинике. Поэтому для обычной больницы такое исследование абсолютно недоступно. Но со временем, если найдутся удешевленные аналоги, технология может войти в привычную практику.

С точки зрения этики исследование чистое. Ученые работали с уже взятыми образцами тканей пациентов, которые дали на это согласие. Никаких новых вмешательств на живых людях не проводилось. Вреда от самой работы нет, разве что неверные выводы могли бы направить науку по ложному пути, но это риск любого исследования.

Когда же каждый человек сможет ощутить результат на себе? Если создадут лекарство на основе блокатора ИЛ-1Б для профилактики рака легких, то до клинических испытаний еще лет пять-семь, а до широкого применения — и все десять. Скорее всего, сначала это будет терапия для людей с высоким риском, например, с длительным стажем курения или с предраковыми изменениями, которые врачи уже заметили на томографе.

Сравнить эту работу можно с другими попытками прицелиться в воспаление. Например, давно известно, что аспирин снижает риск рака толстой кишки. Но механизм для рака легких был неясен. Теперь же ученые нашли конкретную молекулярную мишень — ИЛ-1Б. И уже есть готовый препарат (канакинумаб), который его блокирует и используется при других болезнях. Это большой плюс: не нужно изобретать новое лекарство с нуля.

Однако есть и подвох, о котором стоит сказать честно. Воспаление в легких может быть разным. Ученые увидели его на ранних стадиях, но ведь у многих курильщиков или людей с хроническим бронхитом постоянно тлеет воспаление, но рак развивается далеко не у всех. Значит, одного воспаления мало. Исследование показывает связь, но не доказывает, что оно всегда и у всех является первопричиной. Возможно, есть какой-то особый тип воспалительных клеток или дополнительный генетический толчок. Если просто начать глушить любое воспаление у всех подряд, можно и навредить — например, ослабить местный иммунитет и открыть дорогу инфекциям. Поэтому аккуратно, не торопясь.

Тем не менее работа важная. Ученые получили огромный массив данных: 486 519 точек анализа и 5,4 миллиона клеток из 56 предраковых очагов и образцов рака у 25 пациентов, а потом проверили выводы еще на 36 очагах у 19 человек. Они увидели, что воспаленные участки особенно активны именно в начале, а в запущенных опухолях картина меняется. Значит, перехватывать болезнь нужно на пике воспаления. И лечить можно не только одним противовоспалительным средством, но и в сочетании с иммунотерапией — такой коктейль может стать лучшей стратегией раннего перехвата рака легких.

Ранее ученые выяснили, почему рак легкого не боится химиотерапии.