Представьте себе, что внутри самой опухоли существует целый микромир — сообщества бактерий, которые живут и активно взаимодействуют с раковыми клетками. Ученые из Южного медицинского университета вместе с коллегами провели масштабный анализ и выяснили, что эти микроскопические жители — не просто случайные гости, а полноправные участники процесса, которые влияют на рождение опухоли, ее развитие и даже на то, поможет ли ей лечение.

Подробности опубликованы в издании Med Research.

Оказывается, состав этих микробов очень неоднороден. Он различается в трех главных аспектах: при разных типах рака, в разных частях одной опухоли и между самой опухолью и окружающими ее здоровыми тканями. Например, свой уникальный набор микробов есть у опухолей кишечника, груди, желудка или поджелудочной железы. На этот набор влияет множество факторов: конкретный подтип болезни, место в организме, стадия и даже возраст пациента, его диета или другие заболевания.

Что же именно делают эти бактерии? Их влияние огромно и крайне противоречиво. Они могут как помогать нашему организму бороться, так и работать на стороне врага.

• Помощь иммунитету: Некоторые микробы усиливают иммунный надзор и заставляют Т-клетки активнее атаковать опухоль.
• Помощь опухоли: Другие, наоборот, помогают раку скрываться от иммунной системы, перестраивать окружающие ткани и менять метаболизм в свою пользу.

Их метаболиты и сигналы постоянно взаимодействуют с нашими клетками, подталкивая болезнь то к отступлению, то к агрессивному росту. Исход этого противостояния всегда зависит от конкретного контекста.

Изучать их — технически очень сложно. Главная задача — отличить живые и активные микроорганизмы от простых следов ДНК или случайных загрязнений. Ученые предлагают использовать для этого новейшие методы: секвенирование на уровне одной клетки, пространственную транскриптомику и сверхточную микроскопию. Это позволит рассмотреть, где именно прячутся микробы и как они в реальном времени общаются с клетками опухоли.

Эта работа создает особую концепцию, в которой опухолевые микробы — ключевые игроки. Она открывает дорогу для совершенно новых подходов в онкологии: диагностических тестов, основанных на анализе микробиома, и методы лечения, которые будут нацелены не только на раковые клетки, но и на их микроскопических сообщников.

Реальная польза этого исследования лежит в плоскости персонализированной медицины. Понимание того, какой именно микробный «отпечаток» имеет опухоль конкретного пациента, может кардинально изменить тактику лечения. Мы сможем прогнозировать, ответит ли опухоль на иммунотерапию, которая сегодня работает непредсказуемо. Если мы узнаем, что определенные бактерии „гасят“ иммунный ответ, мы сможем целенаправленно устранить их с помощью антибиотиков или фаговой терапии, чтобы повысить шансы на успех. В перспективе это может привести к созданию пробиотических коктейлей из полезных бактерий, которые будут доставляться в опухоль для усиления действия химиопрепаратов или облучения. Это не панацея, но мощный новый инструмент в арсенале онколога.

Основное замечание касается вопроса причинно-следственной связи. Большинство исследований в этой области, включая обзорные работы, демонстрируют корреляцию, но не доказывают причинность. Мы видим, что определенные микробы присутствуют в определенных опухолях. Но мы не всегда можем с уверенностью сказать: микробы ли стали спусковым крючком для злокачественного процесса или же уже сформировавшаяся опухоль с ее уникальной средой просто стала благоприятным «домом» для этих конкретных бактерий. Чтобы подтвердить их активную роль, необходимы сложные эксперименты на животных моделях и лонгитюдные исследования на людях.

Ранее ученые выяснили, как бактерии запускают рак желудка.