Обычно инфекция вызывает симптомы, похожие на грипп, но у некоторых людей провоцирует хроническую боль в суставах, которая может длиться годами.

Ученые из Института иммунологии Ла-Хойи (LJI) пытаются понять, как вирусная инфекция приводит к воспалению, напоминающему ревматоидный артрит — аутоиммунное заболевание.

В новом исследовании они впервые изучили, как Т-клетки иммунной системы атакуют вирус.

Результаты опубликованы в издании Cell Reports Medicine.

Оказалось, что главную роль в борьбе с чикунгуньей играют не «киллерные» CD8+ Т-клетки, а CD4+ Т-клетки.

Они остаются в организме даже после выздоровления и продолжают вырабатывать воспалительные молекулы, такие как TNF-альфа.

Это может объяснить, почему у некоторых пациентов развивается хроническая боль в суставах.

При аутоиммунных заболеваниях, например, ревматоидном артрите, мы видим похожую картину, — говорит Даниэла Вайскопф, руководитель исследования.

Что еще обнаружили ученые:

• У 87% пациентов CD4+ Т-клетки, специфичные к вирусу, сохранялись в крови даже через шесть лет после заражения.
• У женщин после 40 лет чаще развивается хроническая боль — возможно, из-за особенностей иммунного ответа.

Сейчас исследователи пытаются понять, не атакуют ли эти Т-клетки собственные ткани организма, принимая их за вирус.

Этот прорыв помогает понять, почему некоторые вирусные инфекции приводят к аутоиммунным реакциям. Если подтвердится, что CD4+ Т-клетки действительно вызывают хроническое воспаление, можно будет разработать терапию, блокирующую TNF-альфа — например, аналогичную той, что уже используют при ревматоидном артрите.

Кроме того, работа проливает свет на другие пост-вирусные синдромы, включая «долгий ковид».

Исследование проводилось на небольшой группе пациентов из Колумбии — возможно, у людей из других регионов иммунный ответ будет иным. Кроме того, пока не ясно, как именно CD4+ Т-клетки провоцируют воспаление: напрямую или через другие механизмы.

Ранее ученые разгадали механизм действия гриппа.