Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) разработали игровое приложение, которое помогает пациентам с хронической нервной болью управлять активностью своего мозга.

Технология PainWaive использует электроэнцефалограмму (ЭЭГ) и в реальном времени реагирует на изменения мозговых волн, превращая терапию в интерактивную игру.

В пилотном испытании участвовали четыре человека с нейропатической болью.

Они получили комплект с ЭЭГ-гарнитурой и планшетом, на котором было установлено приложение.

Игроки пробовали разные техники — например, расслаблялись или вспоминали приятные моменты, — чтобы привести мозговые волны в норму.

Через четыре недели у троих из четырех боль значительно уменьшилась, причем эффект оказался сопоставим с действием опиоидов.

Результаты опубликованы в издании Journal of Pain.

Мы пока не можем исключить эффект плацебо из-за малого масштаба исследования, — говорит доктор Негин Хесам-Шариати, — но результаты обнадеживают.

Профессор Сильвия Густин объясняет, что у людей с нейропатической болью нарушена работа таламуса — области мозга, которая обрабатывает болевые сигналы. Их мозг вырабатывает слишком много медленных тета-волн и быстрых бета-волн, но мало альфа-волн, отвечающих за расслабление. PainWaive учит пациентов корректировать этот дисбаланс.

Изначально ученые хотели использовать готовые ЭЭГ-системы, но они оказались либо слишком дорогими, либо недостаточно точными. Тогда команда создала свою гарнитуру с солевыми электродами, которая обходится всего в 300 долларов.

Пациенты быстро осваивали систему и чувствовали, что сами управляют своим состоянием, — говорит Хесам-Шариати. — Это ключевой момент: лечение становится не мучительной процедурой, а чем-то  вроде игры.

Сейчас команда готовит более масштабные испытания. Если эффективность подтвердится, PainWaive может стать доступной альтернативой лекарствам для тех, у кого нет доступа к традиционной терапии.

Это исследование важно по нескольким причинам:

• Немедикаментозный подход — снижает зависимость от опиоидов, которые вызывают привыкание.
• Доступность — дешевая гарнитура позволяет использовать метод дома, а не в клинике.
• Персонализация — пациенты учатся управлять своей болью, а не просто получают таблетку.
• Научная база — технология основана на доказанных изменениях в мозге при нейропатической боли.

Главная слабость исследования — крошечная выборка (4 человека) и отсутствие контрольной группы. Эффект мог быть вызван не технологией, а просто вниманием со стороны ученых или верой пациентов в результат. Также неясно, насколько долгосрочным окажется обезболивающий эффект.

Ранее ученые заявили, что подсказки для управления болью следует искать у спортсменов — из-за высокого болевого порога.