Ученые из Института биомедицинских исследований Сан-Диего провели эксперимент на мышах разного возраста — от молодых (2 месяца) до старых (23 месяца). Они выяснили, при каком уровне кислорода разрушается гематоэнцефалический барьер (ГЭБ) — защитный слой между кровью и мозгом.

Оказалось, что у старых мышей барьер повреждается уже при 15% кислорода, тогда как молодым нужно опуститься до 13%. Это значит, что с возрастом мозг становится чувствительнее даже к небольшой гипоксии.

Интересно, что уязвимость нарастает волнами: первый скачок — в 2–6 месяцев, второй — в 12–15 (это как средний возраст у людей).

При этом у старых мышей ГЭБ разрушался в 4–6 раз сильнее, чем у молодых. Еще одно открытие — у возрастных животных даже в нормальных условиях активнее работают микроглии (клетки, отвечающие за воспаление). А хроническое воспаление — один из факторов развития болезней вроде Альцгеймера.

Результаты опубликованы в издании Aging-US.

Почему это важно

• Люди с хронической нехваткой кислорода (астма, апноэ, болезни сердца) могут сталкиваться с ускоренным старением мозга.
• Пожилым стоит осторожнее относиться к высокогорным путешествиям — там кислорода меньше.

Исследование подчеркивает: с возрастом мозг хуже справляется с гипоксией, и важно минимизировать ее влияние. Возможно, в будущем появятся методы укрепления ГЭБ для тех, кто в группе риска.

Этот эксперимент помогает понять, почему пожилые люди с хроническими болезнями легких или сердца чаще страдают от когнитивных нарушений. Если мы знаем точные пороги гипоксии, при которых повреждается ГЭБ, можно:

• Разрабатывать профилактику для групп риска.
• Корректировать терапию пациентов с апноэ или ХОБЛ.
• Оценивать риски для альпинистов или жителей высокогорья.

Кроме того, работа дает подсказки о связи между микроглией, воспалением и нейродегенерацией — это важно для изучения деменции.

Исследование проводилось на мышах, а их ГЭБ и реакция на гипоксию могут отличаться от человеческих. Например, у людей есть компенсаторные механизмы (например, изменение дыхания), которые мыши не воспроизводят. Также неясно, как именно данные переводятся на клинические ситуации: 15% кислорода в эксперименте — это условный уровень, а в реальности гипоксия часто сочетается с другими факторами (стресс, колебания давления).

Ранее ученым удалось пробить ГЭБ для доставки лекарства.