Ученые нашли особый тип крошечных антител, которые защищают от множества коронавирусов, включая SARS-CoV-1 и разные варианты SARS-CoV-2 — от ранних до самых свежих.

Эти антитела цепляются за важный участок в основании шиповидного белка вируса — настолько стабильный, что он почти не меняется у разных штаммов.

Они работают как молекулярный замок: сжимают белок, не давая вирусу проникнуть в клетку.

Исследование опубликовано в издании Nature Communications, и оно может стать основой для универсальных лекарств, которые не устареют даже при новых мутациях.

COVID-19 никуда не делся — вирус эволюционирует, и многие антитела из старых препаратов уже не справляются.

Проблема в том, что они атакуют изменчивые части вируса, например, участок, которым он цепляется за клетки.

Но белок шипа состоит из нескольких частей, и одна из них — S2 — почти одинакова у разных коронавирусов.

Именно на нее обратили внимание ученые из Центра медицинской биотехнологии VIB-UGent.

Чтобы найти подходящие антитела, исследователи взяли образцы у ламы по кличке Винтер. Ламы производят необычные антитела — в 10 раз меньше человеческих, но при этом очень цепкие. Среди них выделили несколько, которые нейтрализуют даже далекие друг от друга коронавирусы. Их сила — в механизме действия. Они хватаются за скрытую часть S2, которая напоминает спиральный жгут из трех нитей. Это блокирует белок в исходном состоянии, не давая ему перестроиться для заражения клетки.

В опытах на животных эти антитела защищали от инфекции в малых дозах. Ученые попытались «заставить» вирус приспособиться, но мутанты получались слабыми и почти нежизнеспособными.

Этот участок настолько важен для вируса, что любая серьезная мутация его ломает, — объясняет Берт Шепенс, руководитель исследования. — Мы нашли мишень, которая и уязвима, и не меняется.

Команда считает, что такие антитела — основа для лекарств будущего.

Они мощные, универсальные, и вирусу трудно от них убежать, — говорит Ксавьер Саеленс. — Это шанс создать терапию, которая переживет даже новые пандемии.

Главный плюс — потенциальная универсальность. Если антитела работают против десятков вариантов, включая SARS-CoV-1 (который вызвал вспышку в 2003 году), их можно заранее заготовить для борьбы с новыми угрозами. Например, хранить как стратегический запас или использовать для экстренной профилактики у групп риска.

Второе преимущество — устойчивость к мутациям. Вирусу сложно изменить S2-участок без потери заразности, значит, лекарство не устареет за пару месяцев, как многие моноклональные антитела.

Третий момент — малые дозы. Маленькие размеры нанотел позволяют доставлять их ингаляционно или в виде спрея, что дешевле и удобнее капельниц.

Нанотела (VHH) — крошечные антитела, которые производят верблюдовые (ламы, альпаки). В 10 раз меньше обычных, но прочнее связываются с мишенями и проникают в труднодоступные участки вирусов.

Отметим, что пока все испытания проводились только на животных. Эффективность и безопасность для людей не доказана. Кроме того, S2-участок хуже доступен для антител, чем верхушка шипа, поэтому могут возникнуть сложности с доставкой препарата к мишени в организме человека.

Ранее ученые заявили, что вакцина защищает даже от мутировавшего ковида.