Вирус герпеса — обычно наш враг, но теперь ученые хотят превратить его в союзника против рака. Дело в том, что этот вирус умеет перехватывать управление клетками, активируя нужные сигнальные пути. Эти же механизмы можно использовать, чтобы усилить иммунотерапию.

Результаты опубликованы в издании Science Immunology.

Т-лимфоциты — главные защитники организма. Они уничтожают зараженные и раковые клетки. Ученые давно ищут способы направить их против болезней. Например, CAR-T-терапия заставляет иммунную систему атаковать некоторые виды рака. Но проблема в том, что опухоли подавляют активность Т-клеток, мешая им работать.

Команда из Мичиганского университета обратила внимание на вирус герпеса саймири, который заражает Т-клетки обезьян. Он производит белки, способные активировать сигнальные пути, необходимые для выживания Т-лимфоцитов.

Исследователи под руководством Адама Кортни модифицировали один из таких белков, чтобы он напрямую включал STAT5 — молекулу, усиливающую противоопухолевую активность.

Эксперименты на мышах с меланомой и лимфомой показали, что этот подход работает: Т-клетки дольше сохраняли активность внутри опухоли. Теперь ученые думают, как использовать гены вирусов для улучшения иммунотерапии.

Этот подход может решить одну из главных проблем иммунотерапии — подавление Т-клеток в опухоли. Если научиться поддерживать их активность, лечение станет эффективнее. Кроме того, вирусы миллионы лет эволюционировали, чтобы управлять клетками — почему бы не использовать их наработки?

Однако пока метод тестировали только на мышах. Не факт, что он сработает у людей: иммунная система сложнее, а вирусные белки могут вызвать неожиданные реакции.

Ранее ученые ответили на вопрос, почему организм не может избавиться от вируса герпеса.