Ученые из Онкологического центра имени Андерсона при Техасском университете сделали тревожное открытие: привычные нам сладкие газировки и лимонады могут напрямую подстегивать распространение рака кишечника по организму. Исследование опубликовали в журнале Nature Metabolism, и речь в нем идет не о профилактике, а о реальной опасности для тех, у кого болезнь уже развилась.

Команда под руководством доктора Джихе Юн из лаборатории генетики решила выяснить, как именно сахар из напитков влияет на агрессивность опухоли на поздних стадиях. Для этого в лабораторных условиях сравнили действие разных видов сахара. Оказалось, что по отдельности ни чистая глюкоза, ни чистый фруктоза не давали такого эффекта, как их смесь. А ведь именно эту смесь — кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы или обычный сахар — добавляют в большинство магазинных соков и газировок.

Когда клетки рака получали эту сладкую пару, они словно «сходили с ума»: становились подвижнее, активнее и быстрее начинали путешествие по организму, чтобы дать метастазы. Главной мишенью стала печень — самый уязвимый орган при таком типе рака.

Ученые проследили цепочку до самого конца. Оказалось, что сахар запускает работу особого фермента под названием сорбитолдегидрогеназа (SORD). Этот фермент, в свою очередь, ускоряет обмен веществ в раковой клетке и неожиданно активирует выработку холестерина. Именно избыток холестерина и дает раку команду «вперед».

Здесь исследователи наткнулись на любопытную деталь: процесс образования холестерина в клетке — это та самая мишень, на которую давно воздействуют обычные статины (лекарства, которые миллионы людей пьют для снижения холестерина). Когда ученые специально заблокировали работу фермента SORD или вмешались в процесс производства холестерина, метастазирование замедлилось, даже несмотря на обилие сахара вокруг. Это открывает интересную возможность: а что, если привычные и недорогие статины помогут в борьбе с распространением рака?

Руководитель исследования Джихе Юн подчеркивает простую мысль: то, что мы едим и пьем каждый день, влияет не только на риск заболеть, но и на то, как быстро болезнь будет прогрессировать, если она уже появилась. Пока это только лабораторные данные, и их нужно перепроверять на людях, но уже сейчас ученый советует задуматься о том, чтобы убрать сладкую газировку из рациона. Более того, доктор Юн обращает внимание на странность: многим больным раком для поддержания сил рекомендуют высококалорийные питательные коктейли и концентрированные соки, в которых как раз полно и глюкозы, и фруктозы. Возможно, эти рекомендации пора пересмотреть.

От этого исследования веет практической пользой.

• Во-первых, оно дает надежду на «перепрофилирование» старых лекарств. Статины — дешевые, изученные вдоль и поперек, с известными побочными эффектами. Если в следующих исследованиях подтвердится, что они могут тормозить метастазирование рака кишечника, врачи получат доступный инструмент уже завтра, не дожидаясь разработки новых супердорогих препаратов.
• Во-вторых, работа бьет точно в цель, объясняя механизм на молекулярном уровне. Мы и так знали, что сахар вреден, но теперь видим конкретную шестеренку в этом механизме — фермент SORD. Это как найти конкретный проводок в сложной бомбе: если его перерезать, взрыва не будет. Это дает ученым четкую мишень для создания новых лекарств.
• В-третьих, это мощный сигнал для изменения клинических рекомендаций. Сейчас питание онкологических пациентов часто рассматривают только с точки зрения калорийности и набора веса. А исследование намекает, что «пустые» сахарные калории могут быть опасны сами по себе, независимо от ожирения. Это заставит врачей внимательнее смотреть на состав тех самых питательных коктейлей, которые они прописывают.

Главная слабость работы в том, что она проведена на лабораторных моделях. Это блестящая гипотеза и очень крепкая фундаментальная наука, но прямая дорога от клеток и мышей к человеку всегда полна сюрпризов. Мы не знаем, сохранится ли этот эффект в полную силу у живых людей с их сложным обменом веществ, разнообразным питанием и генетическими особенностями. Доза сахара, которую давали в эксперименте, может не совпадать с тем, как реальный пациент пьет газировку в течение дня. Кроме того, исследователи смотрели на поздние стадии рака, поэтому полученные результаты нельзя автоматически переносить на ранние стадии или на профилактику болезни у здоровых людей. Нужны долгие и дорогие клинические испытания с участием пациентов, чтобы понять, работает ли эта схема в реальной жизни.

Ранее ученые заметили, что сахар в крови повышает вероятность развития рака.