Исследование, опубликованное в Nature, показало: у людей и мышей стволовые клетки крови постепенно вытесняют друг друга, и к старости кроветворение переходит под контроль всего нескольких «клонов». Эти клетки работают на износ, производя все больше миелоидных клеток — тех самых, что связаны с хроническим воспалением.

Уже к 50 годам у большинства людей можно заметить первые признаки этого процесса, а к 60 — он становится почти неизбежным. Ученые предполагают, что именно потеря разнообразия стволовых клеток объясняет «инфламейджинг» — вялотекущее воспаление, которое делает нас уязвимее к болезням.

Как это обнаружили

Раньше отследить судьбу каждой клетки крови было невозможно: у молодого человека их десятки тысяч, и каждый день рождаются сотни миллиардов новых. Генетически модифицировать людей — не вариант. Поэтому ученые придумали хитрость: они стали читать естественные «штрих-коды» на ДНК — метильные метки, которые клетки передают своим „потомкам“.

Новый метод EPI-Clone позволил восстановить родословную каждой клетки.

Оказалось:

• У молодых мышей и людей кровь создают тысячи разных стволовых клеток.
• К старости 70% крови у мышей и значительная часть у людей производится всего несколькими доминирующими клонами.

Некоторые из этих клонов несут опасные мутации, но многие — просто «изношенные» клетки, которые перекосило в сторону миелоидного ростка.

Значение открытия

Представьте: в молодости ваш кроветворный «завод» — это множество цехов, каждый делает что-то свое. С возрастом остаются два-три из них, работающих на пределе. Если один сломается — резерва нет, — объясняет Ларс Вельтен, соавтор исследования.

Теперь врачи смогут заранее видеть, у кого кровь стареет слишком быстро, и, возможно, даже «перезагружать» систему, удаляя проблемные клоны.

Это прорыв в понимании старения. Если раньше «инфламейджинг» был абстрактным термином, то теперь мы видим его механизм:

• Ранняя диагностика — можно выявлять риск болезней до симптомов.
• Персонализированная терапия — например, точечное удаление «состарившихся» клонов.
• Тестирование антивозрастных методов — EPI-Clone позволяет изучать их без генетических модификаций.

Метод EPI-Clone пока сложен для массовой медицины. Нужны упрощенные версии, чтобы анализ стал доступным. Кроме того, неясно, всегда ли доминирование клонов — плохо: возможно, это компенсаторный механизм, и его подавление даст побочные эффекты.

Ранее ученые заявили, что сахар в крови повышает вероятность развития рака.