Ученые из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе сделали интересное открытие о буром жире. Если вы не слышали о таком, знайте: это особая разновидность жира, которая работает как печка — сжигает калории и греет тело. Исследователи выяснили, как именно бурый жир ускоряет обмен веществ, и этот процесс можно будет использовать, чтобы лечить ожирение и проблемы с сахаром в крови (инсулинорезистентность). Правда, пока все проверено только на мышах, однако результаты уже опубликованы в научном журнале Nature.

Давайте сразу разберемся, чем жир жиру рознь. Обычный белый жир — это наша кладовая: он запасает энергию на черный день. Мышцы, наоборот, тратят энергию сразу, чтобы мы могли двигаться. А бурый жир — это такой хитрый механизм: он берет еду и превращает ее в тепло, чтобы мы не мерзли. Именно поэтому, когда мы оказываемся на холоде, организм может наращивать количество полезного «коричневого» жира. Логика простая: если заставить эту жировую печку работать активнее, можно тратить больше калорий и худеть без изнурительных диет.

Ирфан Лодхи, профессор и главный автор исследования, объясняет это так:

Представьте, что похудение — это уравнение. Обычно мы пытаемся уменьшить его левую часть — меньше есть. Но есть и правая часть — тратить больше энергии. Если мы научимся управлять бурым жиром, мы сможем влиять именно на траты. Это процесс чистого расточительства энергии с точки зрения организма, но для тех, кто мечтает похудеть, это просто подарок судьбы. Это может оказаться проще, чем всю жизнь сидеть на жесткой диете.

Как работает внутренний обогреватель

Раньше ученые думали, что за обогрев в буром жире отвечают только митохондрии — такие мини-электростанции внутри клеток. У них есть специальный белок (разобщающий белок 1), который вместо того, чтобы вырабатывать топливо для клетки, просто рассеивает энергию в виде тепла. Но загвоздка в том, что у мышей, у которых этого белка не было, бурый жир все равно продолжал греть. Значит, есть запасной котел.

И вот тут ученые нашли этого скрытого героя. Им оказались пероксисомы. Это крошечные пузырьки внутри клеток, которые обычно занимаются переработкой жиров. Оказалось, что на холоде количество пероксисом в буром жире резко увеличивается. А у мышей, у которых сломана основная «митохондриальная» система обогрева, этих пероксисом становится еще больше. Как будто организм включает аварийный генератор.

Секрет этих «аварийных генераторов» — в белке под названием ACOX2. Когда ученые убрали этот белок у мышей, зверьки сразу начали мерзнуть: температура их тела на холоде падала быстрее, чем у обычных сородичей. Кроме того, они хуже реагировали на инсулин (гормон, который регулирует сахар) и быстрее толстели от жирной еды.

А вот если мышам, наоборот, добавили побольше этого белка ACOX2, они стали настоящими супергероями. Они лучше переносили холод, были стройнее и чувствительнее к инсулину, даже когда ели ту же самую вредную жирную пищу.

Чтобы убедиться окончательно, ученые использовали специальный датчик тепла. Они подсветили клетки и увидели: как только ACOX2 начинает перерабатывать особые жирные кислоты, клетки бурого жира буквально накаляются. Снимки на тепловизор подтвердили: у мышей без этого белка бурый жир оставался холодным.

Что это значит для нас с вами

Эти жирные кислоты, которые запускают процесс, наш организм умеет производить сам. Но они также есть в молочных продуктах, грудном молоке и вырабатываются некоторыми полезными кишечными бактериями. Профессор Лодхи предполагает, что однажды мы сможем просто добавить в рацион продукты или пробиотики с этими веществами, чтобы «включить» печку на полную. Либо создать лекарство, которое будет напрямую активировать белок ACOX2.

Конечно, пока это только мышиные истории. Но намеки на то, что у людей все работает похоже, уже есть. Например, в других научных работах замечали: у людей, у которых в крови много этих полезных жирных кислот, индекс массы тела обычно ниже. Конечно, связь — это еще не причина, и тут нужны проверки. Но цель ученых ясна: найти способ докрутить эту систему обогрева в пероксисомах, чтобы помочь людям стройнеть и быть здоровее.

Самое ценное здесь — это смена вектора. Раньше все крутилось вокруг митохондрий и белка UCP1. А теперь наука получила новую мишень — пероксисомы и белок ACOX2. Это как если бы вы чинили машину, думая, что сломался только двигатель, а потом обнаружили запасной электромотор.

Для фармацевтики это открывает простор: можно искать молекулы, которые будут заставлять печку работать громче. Для диетологов — повод присмотреться к продуктам, богатым нужными жирными кислотами. Возможно, через несколько лет стандартный совет «меньше есть и больше двигаться» дополнится советом „ешьте определенные жиры, чтобы разогнать бурый жир“. Это дает надежду на терапию, которая будет работать изнутри, помогая организму сжигать лишнее самому, а не просто ограничивать поступление калорий.

Главный недостаток этого исследования — мышиная специфичность. Мыши — не люди, и их метаболизм работает быстрее и проще. То, что бурный рост пероксисом спасает мышей от холода, не гарантирует, что у человека активация ACOX2 приведет к заметному похудению. Кроме того, эксперименты проводились в жестких условиях (холод, жирная диета). В реальной жизни, где человек ест смешанную пищу и редко мерзнет по-настоящему, эффект может быть смазан или вовсе отсутствовать. И непонятно, как именно доставить эти полезные кислоты или активировать белок без побочных эффектов для печени или других органов, ведь пероксисомы работают по всему организму.

Ранее ученые открыли белок, который держит метаболизм в черном теле.