Ученые все ближе к тому, чтобы использовать микробиом кишечника для ранней диагностики рака. Вместо дорогих и неприятных колоноскопий можно будет просто сдать анализ кала.

Недавно в Nature Medicine вышло международное исследование под руководством Университета Тренто. Главные авторы — Джанмарко Пиччинно и Никола Сегата из департамента CIBIO.

Команда обнаружила «микробную подпись» — группу из примерно десятка бактерий, которых значительно больше у людей с колоректальным раком. Среди них уже известная Fusobacterium nucleatum, а также Parvimonas micra, Gemella morbillorum и другие.

Эти бактерии обычно живут во рту здоровых людей, — объясняет Сегата, — но в кишечнике они появляются почти исключительно у больных раком. Возможно, они колонизируют опухолевую среду, но точные причины пока неизвестны.

Метод, основанный на машинном обучении, позволяет предсказать рак с точностью около 90%. Более того, состав бактерий меняется в зависимости от стадии болезни, что может помочь в оценке ее развития.

Пока неясно, вызывают ли эти бактерии рак или просто сопровождают его. Но для скрининга это не так важно — главное, что анализ работает. Если его доработают, он станет удобным дополнением к колоноскопии, которая все равно нужна для окончательного диагноза.

Связь микробиома и рака изучают давно.

Некоторые бактерии производят токсины, повреждающие ДНК, что может провоцировать мутации. Но это лишь одна из возможных причин.

Колоректальный рак — третий по распространенности и второй по смертности в мире, и лишь 40% пациентов обнаруживают его до метастазов.

Исследование поддержал Евросоюз в рамках проекта ONCOBIOME, который изучает роль микробиома не только в развитии рака, но и в эффективности иммунотерапии. Другой крупный проект — PROSPECT, посвященный росту заболеваемости среди молодых людей до 50 лет.

В работе использовали 3700 образцов из 18 исследований со всего мира (кроме Африки, Южной Америки и Океании). Следующий шаг — понять, как на микробиом влияют диета, экология и образ жизни, и как это связано с раком.

Этот метод может сделать скрининг рака доступнее: анализ кала дешевле и проще колоноскопии. Если его внедрят, больше людей смогут проверяться вовремя, что снизит смертность. Кроме того, изучение бактерий поможет понять механизмы развития рака и, возможно, найти новые способы лечения.

Пока метод не готов для массового применения: нужны клинические испытания, чтобы подтвердить его надежность. Кроме того, микробиом сильно зависит от диеты и образа жизни, поэтому возможны ложные срабатывания.

Ранее ученые назвали факторы, сокращающие риск развития колоректального рака.