Ожирение, диабет и сердечно-сосудистые болезни встречаются все чаще. Бурая жировая ткань защищает организм от этих заболеваний — она сжигает калории и превращает жир в тепло. Но с возрастом ее активность снижается, а у людей с ожирением она и вовсе «выключается». Почему так происходит, наука до конца не понимает.

Бурая жировая ткань — особый тип жира, который не запасает энергию, а сжигает ее, выделяя тепло. Активна у младенцев (чтобы не мерзнуть) и у животных в спячке. У взрослых людей ее мало, но даже небольшие количества помогают регулировать метаболизм.

Ученые из Университета Барселоны впервые обнаружили молекулу, которая подавляет работу бурого жира. Это открытие помогает разобраться, почему ткань перестает функционировать, и главное — можно ли этот процесс обратить. Если да, то у медиков появится новый инструмент в борьбе с ожирением и метаболическими нарушениями.

Исследование опубликовано в журнале Molecular Metabolism. Его возглавил профессор Франсеск Вильярроя, а ведущим автором стал аспирант Альберт Бласко Розет.

Почему раньше искали не там

В организме есть два типа жира: белый (запасает энергию) и бурый (вырабатывает тепло). До сих пор ученые в основном изучали, что активирует бурый жир, а не то, что его тормозит.

Считалось, что с возрастом и при ожирении он просто перестает реагировать на стимулы, — объясняет Вильярроя.

Но теперь выяснилось, что ключевую роль играет белок ACBP. В норме он приглушает активность бурого жира, когда в ней нет нужды — например, в тепле. Однако при старении и ожирении этот механизм выходит из-под контроля, и ткань «засыпает» насовсем.

А при чем тут рак и глобальное потепление

Оказалось, ACBP может быть полезен в неожиданных сферах. Например, при некоторых видах рака бурый жир, наоборот, работает слишком активно и буквально «сжигает» больного, приводя к крайнему истощению. В таких случаях подавление его активности могло бы стать спасением.

Другая связь — с климатом. Чем теплее вокруг, тем меньше нужна терморегуляция, и бурый жир бездействует. Ученые предполагают, что именно из-за этого глобальное потепление косвенно способствует росту ожирения: организм перестает тратить энергию на обогрев и копит лишний жир.

Открытие ACBP дает несколько перспектив:

• Лечение ожирения — если научиться блокировать этот белок, можно «разбудить» бурый жир и заставить его сжигать калории.
• Борьба с возрастными изменениями — пожилые люди часто мерзнут из-за сниженной активности бурого жира; возможно, коррекция ACBP улучшит их терморегуляцию.
• Помощь онкобольным — контроль над гиперактивностью ткани предотвратит кахексию.

Отметим, что исследование проводилось на животных, а у человека механизмы могут работать иначе. Кроме того, ACBP влияет на другие процессы в организме — не приведет ли его подавление к непредвиденным последствиям? Пока рано говорить о конкретных терапиях.

Ранее ученые открыли новый способ изучать ткани с помощью света и звука.