Ученые из Университета Турку и университетской больницы Турку в Финляндии совершили прорыв в лечении одного из видов рака головы и шеи.

Группа под руководством доцента Сами Вентела и профессора Юкки Вестермарка обнаружила белок, который позволяет точно предсказать, кому из пациентов будет достаточно только операции, а кому потребуется более серьезное лечение.

Они разработали простой тест, выявляющий в тканях опухоли белок LIMA1-альфа. Если этого белка нет, пациенту, скорее всего, поможет только хирургическое вмешательство, и он сможет избежать тяжелых побочных эффектов от лучевой или химиотерапии.

Эти дополнительные методы лечения часто приводят к большим финансовым затратам и значительно ухудшают качество жизни.

Подробности опубликованы в издании EMBO Molecular Medicine.

Исследование охватило пациентов со впервые диагностированным плоскоклеточным раком головы и шеи из всех пяти университетских больниц Финляндии. Результаты оказались впечатляющими: у пациентов с опухолями, в которых не было белка LIMA1, наблюдалась прекрасная выживаемость. Более того, в течение двух лет наблюдения ни один из таких пациентов не умер от этого заболевания.

Наше открытие говорит о том, что анализ на LIMA1-альфа — это надежный и экономичный способ выявить тех, кто может быть здоров после одной лишь операции. Таким людям можно будет избежать тяжелого бремени комплексного лечения, — поясняет доцент Вентела. — Такой подход к выбору терапии давно назрел в лечении рака головы и шеи.

Ученые использовали специальные антитела, чтобы изучить белок LIMA1. Они проверили свою методику на разных группах пациентов, и везде результаты были одинаковыми: наличие белка LIMA1-альфа было единственным значимым признаком, который предсказывал неблагоприятный исход после операции.

Помимо клинических данных, исследователи выяснили и биологический механизм: белок LIMA1 делает раковые клетки более подвижными и агрессивными, что объясняет, почему его наличие связано с плохим прогнозом.

На сегодняшний день врачи используют только два биомаркера (p16 и PD-L1) для этого вида рака, но они плохо подходят для планирования лечения на ранних стадиях. Новый тест на LIMA1-альфа — это первый практичный инструмент, который поможет выбирать пациентов для лечения только хирургическим путем.

Мы верим, что это станет поворотным моментом в персонализированной помощи таким больным, — говорит Вентела. — Мы предполагаем, что тестирование на LIMA1 войдет в рутинную практику диагностики и будет помогать планировать лечение с самого начала.

Это исследование — важный шаг на пути к более щадящему и индивидуальному лечению рака. Университет Турку уже подал заявку на патент, а на основе этих находок была создана компания Thestra Oy, которая планирует вывести тест на рынок под брендом EPLINEx™ уже в этом году.

Реальная польза этого исследования колоссальна. Оно решает одну из самых болезненных проблем в клинической онкологии — проблему гипердиагностики и избыточного лечения. Врачи часто перестраховываются и назначают агрессивную химио- или лучевую терапию «на всякий случай», даже когда в этом нет прямой необходимости. Новый тест предоставляет онкологам конкретный, объективный и, судя по данным, очень точный инструмент для принятия решения. Это позволит значительной группе пациентов избежать инвалидизирующих последствий лечения (например, проблем с глотанием, речью, хронической сухостью во рту), сохранить качество жизни и сэкономить значительные средства для системы здравоохранения. Фактически, это воплощение принципа „не навреди“ в современной онкологии.

Основное критическое замечание, которое требует внимания, — это срок наблюдения за пациентами. Двухлетний период, в течение которого ни один пациент с LIMA1-негативной опухолью не умер от болезни, безусловно, обнадеживает. Однако для некоторых форм рака головы и шеи характерен риск рецидива и после пяти лет. Чтобы окончательно убедиться в эффективности стратегии «только операция» для этой группы, необходимо более длительное, например, пятилетнее наблюдение за этими же когортами пациентов. Это подтвердило бы, что отличные результаты являются не временным явлением, а стойкой ремиссией.

Ранее ученые выяснили, почему рак возвращается после лечения.