Исследователи из Тель-Авивского университета разобрались, как рак груди обманывает иммунитет. Оказалось, на поздних стадиях опухоль перехватывает контроль над нейтрофилами — клетками, которые в норме должны бороться с инфекциями. Вместо защиты они начинают работать на болезнь: помогают опухоли расти и создавать новые сосуды.

Результаты опубликованы в издании Nature Cancer.

Ученые под руководством доктора Мерав Коэн изучили ткани молочной железы у мышей на разных стадиях — от раннего развития до зрелости и рака. Они использовали метод секвенирования РНК отдельных клеток, чтобы увидеть, кто с кем «общается» в опухоли.

Выяснилось, что ближе к финальным стадиям рядом с раковыми клетками скапливаются нейтрофилы и эндотелиальные клетки (те, что выстилают сосуды).

Доктор Сандра Камарго и аспирантка Ори Московиц разобрали этот механизм детальнее. Опухоль посылает сигналы макрофагам — «уборщикам» иммунной системы, — а те зазывают нейтрофилы. Прибыв на место, нейтрофилы начинают взаимодействовать с раковыми клетками и выделять вещества, которые:

• ускоряют рост сосудов, питающих опухоль,
• помогают раку распространяться в другие ткани.

Когда ученые «выключили» нейтрофилы у мышей с раком, опухоль замедлила рост. А у женщин с 3–4 стадией болезни высокая активность нейтрофилов коррелировала с худшей выживаемостью.

Мы нашли слабое место рака, — говорит доктор Коэн. — Нейтрофилы не просто маркеры агрессивной опухоли, но и потенциальная мишень для терапии. Если заблокировать их работу, можно затормозить болезнь.

Этот прорыв дает два ключевых преимущества:

• Диагностика — уровень активности нейтрофилов может стать ранним сигналом перехода болезни в агрессивную фазу.
• Терапия — вместо того чтобы бороться с самой опухолью, можно «отрезать» ее от поддержки, лишив связи с нейтрофилами.

Учитывая, что метастатический рак груди плохо поддается лечению, такой подход — свежий взгляд на проблему.

Однако исследование проводилось на мышах, а их иммунная система отличается от человеческой. Например, у людей нейтрофилы более разнообразны по функциям. Кроме того, пока неясно, как именно блокировать их «предательство» — просто подавить все нейтрофилы нельзя, это откроет дорогу инфекциям.

Ранее ученые нашли связь между контрацептивами и раком груди у молодых женщин.